关节镜检查能全面、系统地掌握关节内非骨性结构的病变区域、范围、程度，能更好地评价关节退行性变的程度。关节镜对骨性关节炎的早期、晚期病理状态有直观了解和把握，对诊断和治疗方案的选择提供了更可靠、更全面的信息。关节镜检查能直观地看到膝关节内部关节囊、滑膜、半月板、软骨表面的变化，因此，很多人认为关节镜所见是诊断骨关节炎关节软骨损伤的“金标准”。

关节镜在检查诊断关节炎的同时还能做一些治疗，如去除关节内的游离体、对关节软骨进行修复。关节镜治疗术后近期疗效较好，远期疗效尚不肯定。

关节镜检查虽能较准确地诊断关节软骨表面病变，但也存在许多弊端：①对操作者的技术和经验要求较高；②视野小，观察存在盲区，影响了诊断的准确性；③只能观察关节软骨的表面，而不能了解到关节软骨的内部情况，因而，关节镜诊断的准确性受到质疑。另外，关节镜检查具有创伤性并可引起并发症，而且对为数众多的小关节不能使用。因此，关节镜不是诊断早期膝关节骨关节炎的最佳检查方法。