现在一般认为，虚、邪、瘀是膝关节骨关节炎的中医基本病理环节。虚有肝肾亏虚、脾虚不足、气血亏虚的不同；瘀是指筋骨淤血阻滞；邪分风寒湿、湿热和痰湿等几类。《证治准绳》概要地指出：“（膝痛）有风，有寒，有闪挫，有瘀血，有痰积，皆实也，肾虚其本也。”

刘向前等统计分析1997—2003年的167篇期刊文献，结果显示，期刊所述膝关节骨关节炎的病机因子出现频数（率）为：瘀144（86．2%），寒119（71．3%），外湿115（68．9%），风109（65．3%），肾虚105（62．9%），痰24（14．4%），气血虚14（8．4%），内湿10（6．0%），脾虚5（3．0%），热5（3．0%）。

（一）虚

虚是膝关节骨关节炎发病的基本内因，包括肝肾亏虚、脾气亏虚、气血不足等多种情形。

1．肝肾亏虚　基于“肝主筋”“肾主骨”“膝为筋之府”等中医学理论，一般认为肝肾亏虚是膝关节骨关节炎的重要病理环节，贯彻于整个病理过程，即所谓“肝肾长（常）虚”。肝肾渐虚，筋骨失养，筋骨衰惫随着年龄增长而加重，属于生理性退行性改变。因各种因素的影响，如这些退变或提早出现，或程度较重，即可能出现骨关节炎膝痛病症。《张氏医通》指出：“故膝痛无有不因肝肾虚者，虚者风寒湿气袭之。”在其病理过程中，骨痹日久又会影响脏腑功能，加重肝肾亏虚，即所谓“久痹入脏”。因此，肝肾亏虚是骨关节炎发病的基本病理，也会随病理发展加重，形成恶性病理循环。

2．脾气亏虚　脾居中焦，主运化、升清和统血，主四肢肌肉。脾为后天之本，为气血生化之源，故“五脏六腑皆禀气于胃”。脾虚运化作用减弱后，影响肾精肝血之补充，使筋骨血脉失于调养，渐次出现筋骨萎痹；脾虚还可直接导致骨关节炎的形成。如脾失运化，致使水湿不化，湿浊内聚，痰饮内生，流于四肢关节，引起关节疼痛、重着、晨僵、关节肿胀等病症；如患者膝痛限制患者的日常活动，反过来又会影响脾脏的功能，减弱运化水谷和水湿功能，形成肥胖体型，超重的体重又可增加膝关节的负荷，加快筋骨退变。

3．气血不足　与肝肾亏虚比较，气血不足在骨关节炎发病中的作用未引起足够的重视。与筋骨一样，气血也存在增龄性亏虚，这种亏虚不是骨关节炎发病的直接原因，但可以影响疾病的发展过程。骨关节炎病理过程中的气血亏虚更多的是继发性的，继发于后期膝痛萎惫，惰于行走，以中后期比较多见。

（二）邪风、寒、湿之邪是骨关节炎复发的重要诱因

在病理过程中，亦可内生寒湿，积聚痰饮，或与瘀结，形成较为复杂的病理过程。

1．风寒湿邪　《辨证录》指出：“鹤膝之症有二，一本于水湿入骨，一本于风湿之入骨。人有脚膝疼痛，步行艰难，自按其皮肉直凉至骨，人以为是冷痹也。夫痹而曰冷，正合风寒湿三者之旨也，而寒为甚。”风寒湿等外邪入侵是引发骨关节炎膝痛的重要诱因。风寒湿邪入侵筋骨，导致筋脉不通，发为膝痛。如病程日久，脏腑功能失调，可内生寒湿，寒湿阻滞筋骨，也可发为膝痹疼痛。

2．湿热内蕴　与寒湿相比较，湿热之为病较为少见。李民等对80例膝关节骨关节炎患者进行辨证分析研究，结果显示，属于热证病理者仅有9例。姚共和等对624例膝关节骨关节炎患者的研究结果显示，属于湿热痹阻者40例，占6．4%。膝部局部内蕴之湿热，可由筋骨经脉间的寒湿郁久转变而成。膝关节骨关节炎并发滑膜炎积液，可出现膝关节红肿热痛，伴有口干苦、舌红苔黄腻等症，一般辨为湿热之证。

3．痰湿阻滞　膝关节骨性关节炎多见于中老年人和体重超重者，病程迁延。体型肥胖者，素有痰饮内留，即所谓“肥人多痰”。病程迁延，脾胃失调，也可形成痰饮。痰饮如流窜筋骨，再与淤血胶结，阻滞经脉，出现膝痛隐隐等症。

（三）瘀

膝关节　骨关节炎患者都有程度不等的疼痛，根据中医学“不通则痛”的理论，认为膝痛与淤血阻滞、经脉痹阻不通有关。《医林改错》中有“淤血致痹”理论。筋骨淤滞是骨关节炎发病的因素之一，随着病程的进展，发展为骨关节炎的普遍病机。现代医学研究证实，骨内高压、骨内微循环淤滞是膝关节骨关节炎的基本病理改变。活血化瘀药物已是治疗骨关节炎的常用药物，并取得较好的疗效，这也反证淤血阻滞这种病理在骨关节炎存在的广泛性。