骨关节炎是多种因素引发的疾病，可累及包括关节周围肌肉在内的构成关节的全部组织。骨关节炎可在不同程度上造成肌肉力学特性的改变，肌肉软弱、肌力下降、肌肉功能状态改变等又可造成关节稳定性改变，反过来可加重关节炎的严重程度，如此形成恶性循环。临床和实验研究发现，膝关节骨关节炎患者的股四头肌、腘绳肌等肌肉均存在这种改变。

关节炎可造成患病关节肌肉的抑制，并使其肌力下降，这种改变称为关节源性肌抑制。较长时间的关节源性肌抑制可造成肌萎缩，称之为关节炎性肌抑制与关节炎性肌萎缩。关节源性肌肉软弱是由关节炎疼痛引起的肌肉抑制与继发的萎缩所致。肌肉软弱是发生于膝骨关节炎起病之前还是之后，目前尚且存有争议。膝部肌肉软弱既可直接带来关节功能障碍，也可通过加重膝关节损伤退变产生新的症状，这已是目前的共识。

膝关节骨关节炎中发生的肌肉软弱不仅是功能损害的原因，也是关节损伤恶性循环中的重要一环。肌肉功能异常可影响关节功能的实现，又因为肌肉是重要的动力稳定因素，其功能紊乱会引起关节稳定性下降，可加快关节损伤的进展，而关节炎症与疼痛又加重了肌肉软弱萎缩。所以，肌肉软弱被认为是骨关节炎的病理产物，也是促进其病程进展的一个重要环节。