推拿手法，是指操作者用手或肢体其他部分在对象体表操作的方法，一般遵循一定的技术要求和规范动作。基本手法，有推法、拿法、按法、摩法等，两个以上的基本手法结合起来操作，就形成复合手法，如按揉法、推摩法等。把一连串的手法按某种固定的方式组合起来操作，则称为复式操作法。据不完全统计，我国有文字记载的推拿手法约百余种。

推拿手法的基本动作主要来源于人类日常生活劳动的随意动作，但是又易于简单的随意动作，推拿手法应具备一定的技术要求和特定的动作规范，是治疗疾病的主要手段。不规范的手法直接影响治疗效果甚至患者的生命安全。如临床上经常见到有些患者经治疗后，症状反而加剧的情况，甚至由于手法粗暴而造成骨折、韧带损伤、脊髓损伤者。

合格的推拿手法，应符合“持久、有力、均匀、柔和、深透”五个方面的要求。所谓“持久”是指保持动作的连贯性，手法能够严格地按照规定的技术要求和操作规范，持续操作足够时间而不走样；所谓“有力”是指手法必须具备一定的力量，但同时，这种力也不是固定不变的，必须根据治疗对象、施治部位、病证虚实而灵活掌握，其基本原则是既保证治疗效果，又避免产生不良反应；“均匀”是指手法的操作必须有节律性，不可时快时慢，手法的压力必须保持一致，不可时轻时重；“柔和”是指用力必须讲究技巧，手法动作稳柔灵活及力量缓和，使手法轻而不浮，重而不滞，用力不可生硬粗暴或用蛮力，变换动作要自然，避免对病变部位产生强烈刺激，使患者感觉舒适。“深透”是指手法的刺激，不能局限于体表，而要达到组织深处的筋脉骨肉。以上五个方面是密切相关、相辅相成的。持续的力度可使作用透达组织深部，均匀协调的动作又使手法更趋柔和，力量与技巧的结合，使手法既有力，又柔和，近于“刚柔相济”的完美境界。

推拿手法在临床运用时，力量是基础，手法技巧是关键，两者必须兼有、缺一不可。体力充沛，能使手法技术得到充分发挥，运用起来得心应手。反之，如果体力不足，即使手法技术掌握得很好，但运用起来难免有力不从心之苦。冰冻三尺，非一日之寒，要使手法持久有力，均匀柔和而达到深透，刚中有柔、柔中有刚、刚柔相济，必然要有一定的功法训练基础，并经过一定时期的手法训练和实践，才能由生而熟，熟而生巧，乃至得心应手，运用自如，达到 “一旦临证，机触于外，巧生于内，手随心转，法从手出”的理想状态。（《医宗金鉴·正骨心法要旨》）