老年痴呆症是一种进行性发展的神经退行性疾病，临床表现为认知和记忆功能不断恶化，日常生活能力进行性减退，并有各种神经精神症状和行为障碍。《解放日报》曾报道，目前在中国的老年人中，老年痴呆患者达500多万，占世界总病例数的1/4，并且每年平均有30万新发病例。老年痴呆症的患病率已随着年龄的升高呈显著增长趋势，我国60岁以上人群患病率达5%，80岁以上高达20%。