《易经》是中国最古老的典著。易学思想起源很早，自古相传伏羲根据天地万物的变化，发明创造了八卦。伏羲时代（约为新石器时代早期）就有易学。

现在的《易经》指的就是《周易》，约3万字。《周易》分《易经》与《易传》两部分。一般认为《周易》成书于西周时期。《周易》是一部阐述变易之书。

《易经》之“易”，即日、月两字相合，具有宇宙间万物阴阳升降变化之意。《周易·系辞》云：“易有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦。”这里所说的“太极”，即“太者大也，极者尽也”，泛指所谓“盘古开天地”之前的宇宙形状。

“两仪”即天与地，“四象”即四季，“八卦”即宇宙间的万物。它描述由太极分成天和地，而后在天地之间产生春、夏、秋、冬四季，又由此天地及四季气候的化生变化，形成自然界的万事万物。天地被万物所充满，容纳万物的天地就成为物质性的统一体。这就是《周易》的基本学说。

八卦（图1-1）是易学的核心，即所谓：“言八卦而易在其中”。太极双鱼图中白为阳，黑为阴，阴阳不相离，互相环抱；“鱼眼”象征阳中有阴，阴中有阳。八卦反映万事万物阴阳消长的变化规律。

图1-1　八卦图