财务会计信息组成和报道必须客观，这样的信息才是有用的。财务数据必须没有偏见并且具有一致性。出于这个原因，财务会计有赖于一定的标准或指南，多年来这些标准或指南在传达经济数据方面已被证明非常有用。这些标准就是所谓的“一般公认会计准则”(GAAP)。

1973年，由澳大利亚、加拿大、法国、德国、日本、墨西哥、荷兰、英国和爱尔兰、美国一起成立了国际会计准则委员会(IASC)，创建和促进为全世界所接受和执行的会计和财务报告标准。2001年，国际会计准则理事会(IASB)成立，承担已经解散的国际会计准则委员会以前所进行的机构间常设委员会的重组工作。国际会计准则委员会是一个私人组织，总部设在伦敦。虽然现在有100多个支持国，但是要制定统一的标准几乎是不可能实现的目标。