从经典信息论的角度来看，当信号序列通过输出端输出之后，必须经过翻译，复制成消息，即把信号翻译成文字、图像等，这就是“解码”或“译码”。换言之，“解码”是将所接收的信号，依照一定的码规，译解、还原为消息，在申农的信息交流模式中，解码过程，即为接收器将信号转换为消息的过程。例如，电视机将无线电信号转换为图像，电影放映机将“透视”拷贝所产生的光、电信号还原为画面、声音，都是一种解码过程。在任何一次具体的通信活动中，信号必须通过解码或译码才能送到收信人的手里，成为收信人需要了解的信息。作为一种特殊的通信活动，人类传递信息和交流信息的人际沟通活动亦不例外。如果我们以经典信息论的“解码”概念为基础，再结合人际沟通的具体特点，我们不妨对人际沟通过程中的“解码”概念作如下理解:

所谓解码，它是指第二沟通主体(信宿)对第一沟通主体(信源)发来的信息符号(符号化信息)进行破译、领会和理解，以恢复其原义进而从中获取其载荷的信息的一种思维操作过程。从程序上来看，解码过程恰好与编码过程相反，解码也就是编码的反变换。

人能否摄取各种符号编码中所包含的本义信息或原义信息?即作为信宿的第二沟通主体能否理解沟通对方的原意(含义)?这是一个饶有趣味而又未曾从理论上得到彻底解决的问题。在此，笔者认为，在一般的或总体的意义上来说，对于这个问题，我们应该作出肯定的回答，就像面对“人能否认识世界”的问题一样。众所周知，人们每天都要与他人打交道，都要与外部世界进行信息交流，人们的言谈、举止、表情、神色、手势、动作以及出示什么物品，等等，无一不是在以言语沟通符号或非言语沟通符号发送信息并形成各种符号编码。人们如果不能破译各种符号编码的内在意义，不能摄取其中所蕴涵的信息，那么大家就不能彼此理解，更谈不上结成社会了。但是，我们也应当承认，对沟通符号的破译和对沟通信息的摄取过程是极其微妙的，稍有偏失，就会造成误会。在现实生活中，许许多多的矛盾和纠纷，往往都是由发送信息与摄取信息之偏失造成的。试想，我们有多少次对别人的言行产生了误解，别人又有多少次对我们的举止产生了误会，问题何在?究其原因，不正是在于对沟通符号的解码不当吗?因此，评价或检验人际沟通效果的最权威的标准只有一个，这就是要看作为信宿的沟通主体是否对作为信源的沟通主体所发出的信息符号有所领悟、有所理解以及领悟了多少，理解了多少。简言之，就是对信息符号的解码是否完整、准确。