非言语沟通符号经过人类长期实践，它们已自成体系，具有一定的替代言语沟通符号的功能。我们且不说聋哑人以手势代替言语沟通符号来传递信息，其效果与言语沟通没有两样。即便是正常人，在许多人际沟通的场合，也都在自觉或不自觉地使用着各种非言语沟通符号来替代言语沟通符号，进行信息的传递与交流。例如，哑剧演员、舞蹈演员在表演时，一句话也不说，完全凭借手、脚、体形、姿势、眼神、面部表情等非言语沟通符号，就能够准确地传递特定的剧情信息。在体育竞赛场上，在建筑工地上，在交通管理中，人们常常都在用诸如手势等非言语沟通符号代替言语沟通符号传递着各种不同的信息。在日常生活中，我们也许不难发现这样的场面:小华在门口叫小刚去玩，小刚指指正在埋头洗衣服的妈妈，又指指手上拿的书，再对小华摆摆手，这就是说:“妈妈要我看书，不能去。”但没说一句话，全由手势取代了。其实，我们通常用“点头”表示“同意”，用“摇头”表示“反对”，用“挥手”表示“再见”，用“竖起的大拇指”来表示“赞赏”，用“耸肩摊手”来表示“无可奈何”，等等，这无一不是非言语沟通符号替代功能的发挥。