类语言沟通符号是指有声而无固定意义的语言外符号系统，它是功能性发声，不分音节，却能发出声音的语言，诸如哭声、笑声、哼声、叹息、咳嗽、掌声以及各种叫声，都属于类语言沟通符号。在人际沟通过程中，类语言沟通符号具有胜似言语沟通符号的功能，它在沟通思想、传递信息、交流感情等方面的作用和效果在一定意义上丝毫不比言语沟通符号逊色。就笑声而言，便可以分出许多种:哈哈大笑、爽朗地笑、略有声音地笑、傻笑、苦笑、冷笑、奸笑、狞笑、含羞地笑、抿嘴地笑、皮笑肉不笑、诌媚地笑、假笑等。在不同的场合，不同的笑声可以表示不同的意思，如喜悦、赞赏、委婉拒绝、讥讽蔑视等。掌声与诸如笑声、咳嗽声等依靠发音器官发出的类语言沟通符号不同，它是一种通过双手相拍而发出的类语言沟通符号，它也可以用来表示某种不固定的意义。一般来说，掌声具有褒义，表示高兴、欢迎、赞同、拥护、感谢、鼓动等意思，它常常是人们心情喜悦的表现。但是，在特定的场合下，它也可能具有贬义，例如，在会场上和演出中的鼓倒掌就表达的是“否定”或“驱赶下台”的意思。