非言语沟通符号作为一种信息载体，其本身就是作为社会历史文化的积淀而不断地传递、继承下来的。例如，愤怒时咬牙切齿，是人类祖先在搏斗时为适应动作而遗留至今。大西洋戈麦拉岛的口哨语至今已有数百年的历史，这个事实就是一个非言语沟通符号传承的历史。尽管现代人所使用的许多非言语沟通符号在一定程度上与古代人所使用的非言语沟通符号有所变异，但是，从其渊源来看，现代的各种非言语沟通符号大多是人类在长期的交往过程中为了更加适应现代人际沟通的需要而经过不断的传承而逐渐发展和完善起来的。比如说，我们今天常用的“握手语”就是如此。在那“刀耕火种”的年代，人们拿着棍棒或石块去捕获野兽，与部落进行争斗。发展到了后来，当他们在路上碰到陌生人时，扔掉武器，伸开手掌，让对方抚摸掌心表示友好，逐渐演变成了现在的“握手语”。诚然，现在的“握手语”经过不断的传承、变异较之古人的抚摸掌心意义更为丰富。但是，作为一种社会文化现象，它却带有十分明显的历史痕迹。正如文化人类学家埃伯-埃贝斯费尔特所言:“我们的许多手势都是祖先遗传而来的。黑猩猩打招呼彼此拥抱，彼此触摸以鼓励，它们要求再确定时，就伸出双手，掌心向上，等其他的黑猩猩来拍。……它们也用接吻来打招呼，也许这是提供食物的仪式。”^[1]当然，人类的人际沟通行为与动物的交往行为是有本质区别的。但是，从生物进化的角度来看，人类非言语沟通符号的传承也显然存在着这种过渡阶段的痕迹。实际上，作为一种传承现象，非言语沟通符号也是由于不同社会文化影响的结果。例如，同样的摇头，有的地方表示不同意，而有的地方却表示同意。这又从另一个侧面说明了非言语沟通符号的传承性特点。