人类的语言符号是由语音、语义、语法等几个层面组成的复杂系统。音和义恰好构成了语言符号的两个方面:音是外在的东西，是语言符号的物质外壳，是可以借听觉听到或借仪器测量得出的物理现象;义则是内在的东西，是语言的本质。音以传义，义以音传，二者缺一不可。而当义和音结合起来后，便形成了语词符号，即语词符号是音和义的共同体。音的结构是线性的;而义的结构则非线性的。人们相互之间进行沟通的时候，必须通过某种方式或规则将非线性的义赋予线性的音之中，而这种方式或规则就是语法。可见，语言符号至少包括语义层、语法层和语音层这三个彼此联系、相辅相成的层面，而且各个层面本身也都是非常复杂的。就拿语义这一层面来说，各种语言的词汇量都在几十万以上，而且各种词汇的意义及用法也是十分复杂的。对于语言符号结构的复杂性，我国著名语言学家高名凯先生在其《语言论》一书中谈了五点:(1)两极性(能指与所指);(2)多面性(指多方面联系和功能的多样化);(3)类聚性;(4)层级性;(5)结构段^[5]。可以这么说，在现有的符号系统中，没有哪一种符号系统能够赶上人类语言符号那么复杂。