这一特征主要是针对语言符号中能够独立运用的最小单位语词符号而言的。语词符号是语言符号中能够用来进行人际沟通的实际符号单位，语词符号所表示的意义并不是个别具体的，而是人们对各类现实现象的概括反映，比如说，“猫”这个语词符号，就概括了家猫、野猫、雄猫、雌猫、大猫、小猫、白猫、花猫等各种各样的猫的共性;同一个语词符号“笑”字，可以概括许许多多人的笑、不同类型的笑，等等。如果语词符号不具备这种概括性，那么其数量就会多得不可胜数，将使人们的记忆不胜负担，进而它也就会失去其作为符号的意义。正是在这个意义上，我们说语言符号是“概括”的。语言符号的概括性特征是它的最大长处。因为这一特征使得语言符号可以在许多不同的抽象层次上活动，也正因为如此，同一个话题，我们针对对象的特点，可以说得深一些，也可以说得浅一些，我们可以用抽象层次不同的概念来表达自己的意思。