虽然有限数量的语言元素(音素，音词)可以构成无限数量的新句子，但这种构成不是任意的，只有极少数的词的组合被承认是句子，语言本身受一定的规则的制约，无论是单词结合为词组，还是词组结合为句子，都有一定的规则。在一般情况下，一个人创造性地运用语言并不意识到自己在遵循任何语法规则，不管他在构造新的句子或者构造他们以前遇到过的句子，他一般都意识不到他在遵循任何语法规则，就如像遵循如何走路的规则一样。然而，即使是儿童，即使他们对语法一无所知，即使他们所讲的话按标准语法看有许多错误，他们的这些错误也往往是表面的，不至于错到使人听不懂的地步。例如，说英语的孩子从来不会把一个句子说颠倒，把“Iwant some more milk”说成“Milk more some want I”。每一种特定的语言都内在地有其语音学规则、词态学规则、句法规则和语义学规则。