这是语言的最重要的特征。作为言语沟通符号，语言不仅是人类社会的产物，而且它还随着人类社会的发展而不断地发展。作为社会成员传递信息和交流信息的工具，语言的社会性是不言而喻的。一般来说，任何一种语言常常是某一特定社会内的成员都能够运用和理解的符号系统。例如，汉语就是一种能够为中国人所运用和理解的符号系统，而英语则是英语国家和地区的人们都能够运用和理解的符号系统。但是，在不同的社会背景下，同一个言语沟通符号系统也常常会产生不能理解或难以理解的情况。例如，以前一句很普通的日常用语——“这是洋灰地”，现在的年轻人也许就难以理解。什么是“洋灰”?其实，它就是今天人们常说的“水泥”。由于水泥以前是从外国进口，干水泥形状如灰，故称“洋灰”，这是半封建、半殖民地的社会形态在语言上的反映。诸如此类的语词符号还有许多，例如“洋火”、“洋油”、“洋布”等。如果一个年轻人没有这类社会知识，那么他肯定就难以对这类语词符号作出准确理解。