根据信息度量标准，信息可以分为实质信息和冗余信息。如前所述，信息的作用是用来消除用户关于事物运动状态或方式的不定性，它的数值可以用它所消除的不定性的多少来度量。据此，我们将可以直接消除用户关于事物运动状态/方式的不定性的信息称为实质信息。而在信息论中，除去传输信息时所需最小限度信息外，出现在信源、编码、信号、信道或系统中的其他信息，可称为冗余信息。如果信息传输中有冗余的信号或符号，信道的传输效率就会降低，因为这时信道并不是以最大可能速率来传递信息的。这是冗余信息的消极作用。应当指出的是，我们不要因为“冗余”意味着低信息量而就轻视冗余信息在信息传递中的作用。事实上，冗余信息在人际沟通活动中，并不像它的字面含义那样纯属“多余”。从理论上讲，人际沟通可以在没有冗余信息的情况下发生，但是在实践中，这基本上是不大可能的。一定程度的冗余信息，对于实际的人际沟通是十分重要的。它不仅可以作为一种技术性手段辅助人际沟通活动的正常进行，而且冗余信息本身亦具有一定的社会价值和作用。就技术性功用而言，冗余信息可以用来对抗噪音。例如，在通信系统中，常用对整个消息的重复技术来提高可靠性。为了有效地进行通信，人们常常对冗余的消息进行有效编码，以利于消息的快速传送。为了对抗噪音，人们又往往需要进行有一定冗余的再编码(即可靠编码)，以利于可靠地传送信息。至于冗余信息的社会功用，主要表现在它的人际沟通性上。例如，我们在街上或学校遇到了一个熟人并同他打招呼:“早上好”、“上哪儿去呀”、“吃饭了没有”等，就是发送了冗余信息。这类的“招呼”以及“招呼”的“文本”并不是为了从技术上解决什么信息交流问题，也不包含多少信息，但是这类“招呼”本身却具有不可轻视的社会功用:它是一种对既存关系的维护和加强。关系，特别是人与人的关系，只能经由不断的交流才能存在。打招呼，也许并不改变或发展这种关系;但不打招呼，则一定会削弱这种关系。虽然这种人际沟通行为或文本并不包含什么新的东西，甚至可以说是没有信息量的，但是其目的却在于使用既成通道，使之保持开通，并维持在有用状态。其实，这种冗余信息至少可以辅助性地或间接地消除沟通对方的某种不确定性。