信宿，简单地说，就是信息的接收者。一般来说，信宿具有如下特点:(1)普遍性，即和信源一样，信宿可以是人，也可以是社会组织、团体、企业，还可以是物体、机器等。(2)针对性，即信源随时随地向外界散发信息，但信宿却是有针对性地接受与之相关的信源发出的信息。(3)加工和存储信息的能力，即可以对接收到的信息，经过整理、加工:一是立即使用，二是将不能立即使用的信息存储起来。(4)变换信息和反馈信息，即信息使用后，产生了效果，便成为另一种形态的信息。从经典信息论的观点来看，信宿既可以是人，也可以是机器，如收音机、电视机等，但是，在人们之间传递信息与交流信息的人际沟通活动中，充当信宿的一方如同充当信源的一方一样，也只能是人。因为我们所说的人际沟通活动指的是人与人之间的一种社会性互动活动，互动的双方都是人，人际沟通活动的信宿就是指在人际沟通过程中接收信息的一方，人际沟通往往具有一定的目的性，也就是说要把一定的信息传递到选定的对象那里，所以当传递信息的一方——信源发出信息之后，作为信息接收方的信宿经过一定的渠道收到符号化了的信息，并将这些符号化了的信息通过解码，转化为自己理解的意念，然后再经过判断、采用相应的行为反馈到沟通对方那里去。从人际沟通活动的程序来看，作为信息接收方的信宿处于人际沟通过程的后半段，即处于信息的接受、译解和反馈阶段，因而信宿在整个人际沟通过程中是积极响应的人际沟通者。然而，人际沟通活动中的信宿是有情感、有理性、有思想、有动机的社会人，在人际沟通过程中，他们绝不是人际沟通信息的消极被动的接受者，而是人际沟通活动的积极活跃的参与者。他们具有主观能动性，他们在人际沟通过程中往往并不是呆板地、兼收并蓄地对待信源所发出的信息，而是有选择、有重点地接受信源发来的信息。

信宿在人际沟通过程中具有不可或缺的地位。如同我们在前面人际沟通的信息学模型中所表明的那样，信宿与信源一起构成了整个人际沟通过程的双方。从整个人际沟通活动来看，信源是人际沟通过程的开端，接收信息的过程就是人际沟通过程的实现。作为人际沟通双方中的一方，作为人际沟通活动的一端，缺少信宿及其接收活动，就像缺少信源及其发信活动一样，也都是不可想象的。例如，只有送话人，没有受话人，电话如何能通?只有电视发射机，没有电视接收机，电视线路就无法开通。正因为如此，我们才认为信宿在传递信息与交流信息的人际沟通活动中具有不可或缺的地位。

如果我们从人际沟通的动机与效果来看，也少不了作为信息接收方的信宿。如前所述，人际沟通往往具有一定的目的性，信源发出的信息常常都是针对特定的接收者的。也许有人会说，人际间的口语沟通，作为信息接收者的信宿就在眼前，无疑是明确的;书面通信或通知之类的人际沟通，其信息的接收者是张三，还是李四，也是明确的;但是，文章或书籍一经发表或出版，作为信源的作者能知道会有谁来阅读吗?其实，每一个作者在写作时，心中就已经有了预想的读者对象——信宿:是写给中国人看的，还是写给外国人看的;是写给老年人看的，还是写给青年人看的;是写给知识分子看的，还是写给其他人看的……作者预先在心中是有数的。所以，作为传递信息与交流信息的任何一次人际沟通活动，其信息的传递与交流都是有其特定的接收者——信宿的。人际沟通效果也是一样。任何用来传递信息和交流信息的作品，如果没有进入接收过程，就还不能算最后完成。一篇文章、一部著作，未经阅读，只不过是一叠印着铅字、经过装饰的纸张;一段话语，未经收听，只不过是一串音流，而且其沟通效果的好坏，并不只是看发信者——信源自己满意与否，它只有待听者或读者——信宿接收之后才有效果可言，才有效果的好坏可言。从本质上来看，评价或检验人际沟通效果的最权威的标准只有一个:信宿是否对信源所发出的符号化信息有所领悟，有所理解，有所收获，以致有所反应，有所行动，以及领悟了多少，理解了多少，反应、行动的强烈程度如何。一切成功的人际沟通活动必须是获得了信宿最充分、最良好的评价和印象;而一切失败的人际沟通，也必然是忽略了信宿的存在，或者是漠视了信宿的重要性，或者是无法根据信宿的实际情况对症下药，导致以信宿对信源所发出的信息的不解或误解或无动于衷而告终。因此，就传递信息与交流信息的人际沟通活动而言，信宿与信源是相互依赖、缺一不可的，没有信源就没有信宿;反之，没有信宿也就没有信源。二者互为条件，共同构成了人际沟通活动的主体。但是，如前所述，由于信源和信宿在人际沟通过程中所处的地位不同，所处的阶段不同，并且承担着不同的职能，所以我们在本书中将作为信息接收者的信宿称为第二沟通主体，以区别于作为第一沟通主体的信源。