韩非大约出生在公元前280年。年轻时，他与李斯同是荀子的门下，不过他更加才华出众，李斯自叹不如。虽以荀子为师，但他没有继承、发展儒家思想，反而“喜刑名法术之学”，并“归本于黄老”，继承和发展了法家思想，最终成为法家的代表人物。在战国时期的七个诸侯国中，韩国实力最弱，而且江河日下。韩非曾多次向韩王进谏，建议韩王变法图强，革除“治国不务法制、养非所用、用非所养”的弊政，但其意见始终不被采纳。郁郁不得志的韩非开始从“观往者得失之变”中探寻由弱变强的道路，先后写出了《孤愤》《五蠹》《内外储》《说林》《说难》等篇章。

韩非的思想和理论很直接，那就是服务于君王，维护和巩固君王的权势和地位，保证其至尊地位。