作为儒家思想的忠实追随者，孟子继承并发展了孔子“仁” 的思想。他指出，统治者对人民应当施行“仁政”，而不能施行“暴政”。孟子认为人性本善，“恻隐之心”“羞恶之心”“辞让之心”“是非之心”为“四端”，都是人一出生就具说有的特性，是“仁、义、礼、智”四德的基础。一个人如果修养“仁、义、礼、智”，就会培养出浩然正气，成为一个“大丈夫”。如果再能“心志统气”，就能成为有德之人。

因为人都有“恻隐之心”，作为统治者，只要“以不忍人之心，行不忍人之政”，则“治天下可运之于掌上”。他还以“行仁政而王，莫之以御”说明实施“仁政”的重要性。为政必须依仁而行，不仁只能自取灭亡。“仁政”构成了孟子政治学说和社会理想的最基本内容，“性善论”是对其思想主张进行的最好诠释。

“仁政”思想并不是孟子政治理想的最高境界，“王道”才是其“仁政”思想的升华。孟子指出，必须保证人民“有恒产”，这样才能安居乐业。其次，统治者应该与民生息，减轻人民负担，慎用刑罚，也不要任意侵占农时。在此基础上，对人民施以教化，使他们孝敬父母，和睦兄弟，天下得以大治。施行“仁政”而得到人民拥护，天下之人纷纷归附，上下一心，天下无敌。

孟子的“仁政”思想对后世统治者产生了深远影响，我国两千多年封建社会中涌现出来的杰出政治家莫不以此为理论基础，以“仁”治天下，开创了一个个盛世。