墨家学派代表着当时众多小生产者、小私有者阶层的利益。在墨家学说中，有“天志、明思”等殷、周的传统思想，也有“非命、兼爱”等发展创新的内容。墨子指出，儒家的“仁”并不兼爱，故不能称为真正的“仁”。他认为天下兼爱，则国家大治；而天下大乱，则是因为人与人之间的不相爱。臣和子都不孝，君和父也不慈，“诸侯之相攻国”，以及盗贼害人，这些都是不互爱的结果。如果天下人能做到“兼相爱”“爱人若爱其身”，则天下太平。

墨子提倡“慈”和“孝”，但反对“孝悌”以“兼爱”为本，更不赞成有等差的爱，因此他的“兼爱”学说是与宗法等级制度相悖的。墨子还指出“兼相爱”和“交相利”互相融合，这是对子思学派“义”“利”合一思想的继承和发展，将伦理道德和功利主义结合在一起。