公元前228年，秦国大将王翦攻入赵国都城邯郸。秦国大军逐渐北进，已逼近燕国边境。

太子丹万分着急，坐立不安，前往荆轲处，说：“现在只能派勇士以使臣的身份拜见秦王嬴政，趁机杀死他。你认为这样可行吗？”

荆轲回答道：“可行。但要接近秦王嬴政，必须让他相信我们是诚心求和的。燕国督亢的土地最肥沃，秦王早就垂涎三尺。秦国大将樊於期流亡到燕国，秦王以重金悬赏通缉他。只要我带上樊将军的人头和督亢的地图前去拜访秦王，他定会接见我，我也就有机会接近他了，这样才可以对付他。”太子丹说：“督亢的地图没问题，但樊将军已经投靠我，我怎能杀他呢？”

荆轲见无法勉强太子丹，又劝樊於期他为刺秦自刎，然后割下了他的头颅。

太子丹将一把锋利无比的匕首交给荆轲，并派燕国另一勇士秦舞阳随同荆轲前往秦国。

公元前227年的深秋，荆轲和秦舞阳起身赶赴咸阳。太子丹和知道这件事的宾客一身素衣，在易水河边为他俩饯行。荆轲的好友高渐离击筑，荆轲和着曲调而歌：“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还。”歌声凄凉、悲怆，闻者无不哭泣。接着，乐曲又变成慷慨激昂的羽声，人们怒目圆睁，怒发冲冠。太子丹为荆轲斟满酒，荆轲一饮而尽，转身上车，飞驰而去，始终没有回头望一眼。