嬴政出生时，其父子楚一直作为人质被扣押在赵国，嬴政少年时代是在邯郸度过的。后子楚回到秦国，并继承王位。此时，嬴政和母亲赵姬还留在赵国，又是吕不韦花费巨额财物才将母子俩接回秦国。

公元前247年，嬴政继承王位，当时才十三岁。由于年纪太小，相国吕不韦掌握朝政大权。其实，吕不韦认识太后（赵姬）在先，后把赵姬献给子楚。此时，二人旧情复燃，又开始私通。但随着秦王嬴政年岁渐长，吕不韦担心此事会被嬴政发觉而对自己不利。于是，他想出了一个计策以摆脱赵太后，将门人嫪毐推荐给太后。为使嫪毐顺利进宫，吕不韦先打通各个关节，使嫪毐不受腐刑而装成太监进宫服侍太后。赵太后十分宠爱嫪毐，不仅赏赐他丰厚的财物，还赐封他为长信侯，占有山阳、太原等地。嫪毐与赵太后有两个私生子，他还常以秦王嬴政的“假父”自居，并逐渐形成了一股强大的势力。

后来，吕不韦和嫪毐各自拉帮结派，为争夺权力钩心斗角。嬴政还没有亲政，但国家已有两个政治集团与君权对峙。