公元前260年，赵括率领二十万大军来到长平，廉颇将他先前统率的二十万军队也交给赵括。赵括迫切想要取胜，一改廉颇的策略，主动向秦军发起大规模的进攻。

秦国遂任命名将白起为秦军统帅，准备一举打败赵军。白起先设好埋伏，然后故意让赵括打了几次胜仗，使赵括轻敌而更加无所顾忌地追击秦军，结果中了秦军的埋伏，陷入秦军的包围。赵军拼命反击，也没法突围成功。

秦昭襄王派兵挡住赵国援军，并拦截赵军的粮草。赵括率领的四十万大军没有粮草的补给，没有援兵的接应，被秦军包围了整整四十六天。赵括最后拼死率军突围，结果被秦军乱箭射死。失去主将，赵军更是无心再战，很快就向秦军投降了。

接近四十万的赵国降军，让秦国很难处理。最后，白起做了一个残忍的决定，那就是坑杀赵国降军。于是，四十万大军除二百四十名年纪较小的被放回赵国通报消息外，其余的全都葬身长平。

长平之战成为春秋战国时期持续时间最长、规模最大、死亡人数最多的一次战争。秦国获得胜利，打败了最后一个强敌，统一天下已经是大势所趋。