公元前283年，秦昭襄王觊觎赵国那世间罕有的和氏璧，就传书给赵惠文王，表示愿拿出十五座城池来交换和氏璧。这让赵惠文王觉得很难办。秦国向来横行霸道，不讲信用。要是把璧送去，秦国肯定不会送给赵国城池；不送去，又怕得罪秦国，引来战祸。担任宦官头领的缪贤了解了国君的心思，就对他说：“臣有个才能出众的门客，叫蔺相如，为人勇敢，又善谋略，您不妨派他出使秦国，去解决这件事。”

赵惠文王便召见了蔺相如，问他说：“现在秦王提出愿以十五座城来换我国的和氏璧，你认为该答应他吗？”蔺相如说：“秦国实力比赵国强，不答应不行。秦国拿城换璧而赵国拒绝的话，那是赵国有负于秦国。赵国给了璧而秦国不给城，那就是秦国对不起赵国了。我愿去秦国送璧，除非秦国把十五座城交到赵国手中，我才把璧给它。”于是赵惠文王就派他带着和氏璧前往秦国。