燕昭王登上王位时，燕国国内生产凋敝，民不聊生，到处一片萧条景象。而齐国仍然对燕国垂涎三尺，时时都威胁着燕昭王的统治。作为一位贤君，燕昭王深深地认识到，国家的强盛离不开贤能人士的辅佐。燕国的复兴，必须从求取贤士开始。

但是，贤士上哪里去找呢？太傅郭隗给燕昭王讲了个故事：“从前，有一位国君非常希望自己能拥有一匹千里马，他昭告天下，表示愿出千镒黄金来买千里马。但是整整三年，居然没有一个人前来献马。这位国君非常失望。一位侍臣见状，自告奋勇表示愿意出宫为他去搜寻千里马。”

“这位侍臣四处探寻，最终找到了一匹死去的千里马。他决定以五百镒黄金买下这匹死马。国君知道后火冒三丈，侍臣解释说：‘大王息怒。臣是这么想的，世人听说您愿意以五百镒黄金买马尸，就知道您确实诚心求取千里马，就会相信如果有活的千里马，您一定愿意出更多的黄金。这样就会有很多人来向您献马了。’果然，此后，献马的人很快多了起来。几个月后，这位国君就如愿以偿地买到了三匹千里马。”

“如今大王也希望招揽‘千里马’，郭隗不才，算不上‘千里马’，但不知是否可勉强算是‘马骨’一具呢？您应该礼贤下士，表现出求贤若渴、敬贤如师的诚意，这样贤士就会投靠您，尽心尽力为您效劳了。”

燕昭王听后恍然大悟，当即拜郭隗为师，后来还为他修筑了漂亮的府邸。不久，他又命人筑高台于易水之畔，并置大量黄金于高台之上，以招徕天下贤士。因此这一高台叫作“招贤台”，也叫“黄金台”。 燕昭王礼贤下士，且善用人才，以贤明君主的形象垂名青史，为后世所称道。