赵国在历史上一度十分强盛，后来渐渐实力衰微，以致东边和北边的林胡、楼烦以及与它相邻的中山国，都对它虎视眈眈。

公元前325年，赵武灵王登基。他是一位有理想、有气魄的国君，一心想要复兴赵国，决定大胆改革，励精图治。

那时候，北方的胡人总是在赵国边境侵扰，他们长于骑马射箭，穿短衣，骑单马，行动迅速而自如。赢则进，输则退，十分灵活。而赵国兵士却因循祖上的传统，穿的是袖子很长的宽大衣衫，行动不便；驾的是好几匹马拉着的木轮战车，进退不灵活。因此在与胡人作战时，屡次失利。

赵武灵王思想开放，能够审时度势，锐意创新。看到这种情况，他产生了让军士们脱下汉服穿胡服、放弃战车练骑射的大胆想法。于是，赵武灵王召见大臣楼缓来商量此事。

赵武灵王对大臣楼缓说：“长期以来，我们与胡人作战时屡次失利，跟我们的衣装和作战方式很有关系。首先是咱们穿的宽衣长袖，碍手碍脚，不如胡服那么轻便。此外，我们的战车又大又沉，驾驭起来很不方便，也不如胡人单骑作战灵活。我想让全体将士改穿胡服，学习骑射，你看如何？”楼缓听后眼前一亮，激动地说：“大王英明！如果改为胡服骑射，我们一定可以扭转劣势，战胜胡人！”于是，赵武灵王将此事决定下来，并身体力行，穿上胡服做示范，以便引领风气。