春秋晚期，晋国的政权为非公族的赵、韩、魏、知、范、中行氏诸家大夫把持，六家之间不断兼并。先是联合起来的赵、韩、魏、知四家消灭了范和中行氏，紧跟着韩、赵、魏三家联手将知氏消灭，最终晋国的大权落于他们三家之手。公元前403年，周威烈王正式承认他们的诸侯地位。韩、赵、魏三家分晋，各自成立国家，与另外的秦、齐、楚、燕四大国合起来被称为“战国七雄”。“三家分晋”标志着中国由奴隶社会进入了封建社会，具有重大意义。