阖闾的继任者吴王夫差继承父亲遗志，发动了伐越战争。夫椒之战，越王勾践一败涂地，不得不委曲求全，向吴王称臣。被放回越国之后，勾践时刻不忘奇耻大辱，卧薪尝胆，任人唯贤。经过二十多年的努力，越国终于强大起来。他看准时机，广施智谋，最终灭了吴国，成为春秋时期的最后一个霸主。