楚穆王在位时为了国富民强，推行了很多政策，注重军队训练。但正准备逐鹿中原、与晋国决一死战的时候，他却突发急病，抱憾离世。

公元前613年，楚庄王即位后，做了国君。晋国趁这个机会，把几个一向归附楚国的小国家又拉了过去。楚国的大臣们听后向楚庄王提出出兵讨伐晋国。可是楚庄王根本不听大臣们的谏言，白天打猎，晚上喝酒，天天寻欢作乐，国家大事全不放在心上，就这样窝窝囊囊地混了三年。他知道大臣们对他的作为很不满意，就下了一道命令：谁要是敢劝谏，就判谁的死罪。

但有个名叫伍举的忠臣实在看不过去了，决心去见楚庄王。楚庄王见了他，问道：“你来干什么？是想一块儿喝酒，还是听音乐？”

伍举说：“有人让我猜个谜，我实在猜不到谜底。大王是个聪明人，所以我就来向您求教，请您猜猜吧。”楚庄王听说要他猜谜，觉得很有意思，就说：“能难住你的谜语？说来听听吧！”

伍举说：“楚国都城有一只大鸟，身披五彩，站在高处，样子挺神气。可是一停三年，不飞也不叫，人人都猜不透这是为什么。请问这是什么鸟？”楚庄王心里明白伍举说的是谁，面带笑容地回答道：“你要知道，这可不是寻常之鸟。这种鸟不飞则已，一飞冲天；不鸣则已，一鸣惊人。”伍举会意，大喜，连忙告退。

其实，楚庄王之所以三年不上朝，是等待机会。他刚登基时国内外形势都很混乱，如何才能改变现状？楚庄王便假装昏庸，不事朝政，不动声色地在众臣中寻觅忠臣良将。经过三年的观察，楚庄王终于掌握了朝内众臣每一个人的情况。有伍举这样的贤臣相助，创建大业的时机终于到来了。于是，他下令撤除酒宴，开始处理朝政。

楚庄王把德才兼备之人提拔到重要职位上，帮助他处理国家大事。他加大了执法力度，重视农业生产，发展经济，还采取了许多利国利民的政策，使国家实力大大提高。

从此以后，朝中大臣们都开始积极辅佐楚王，上下一心，一致对外。楚庄王励精图治，使得社会稳定，民风淳朴，人民得以安居乐业，楚国开始走向鼎盛，准备称霸中原。