重耳等人离开齐国后先后到过曹国和郑国，这两个国家都对他们很无礼。

受辱后一行人终于绕道行至楚国，楚成王以迎接国君的礼仪接待了他们。一日，楚成王与重耳一起吃饭，席间成王问道：“假如有一日你得以回国执政，将如何报答我？”重耳想了想，回答道：“如若真能当上国君，那我愿意与楚国世代交好。万一出现两军对垒的情形，我定会率领晋军退避三舍（一舍约等于三十里）。若您仍难谅解，到那时我才会与您刀兵相见。”楚国令尹子玉听见后很生气，便劝成王除掉无礼的重耳，但楚成王没有采纳他的意见。他觉得重耳是受到上天眷顾之人，虽然在外流亡很长时间了，但跟随他的这批贤臣良将却一直不离不弃，可见他将来一定大有作为。

当时的晋国，在秦穆公的支持下，晋惠公、晋怀公父子相继即位为晋君，但他们都没有报答秦穆公的大恩，反而与秦国作对。秦穆公大怒，便命人打探晋公子重耳的行踪，然后派使者去楚国接重耳来秦国。

临别时，楚成王跟重耳说：“楚、晋两国相隔甚远，我无法送您回去。如今秦国派大将公孙枝接您去秦国，秦国与晋国相邻，只有一水之隔，您尽管前去。再过不久，您就能回到自己的国家了。”重耳十分感激楚成王的安排，便随公孙枝前往秦国，重耳的命运也随之改变。