公元前656年，公子重耳、夷吾二人因遭受诬陷而被迫出逃。重耳在国内威望很高，狐毛、狐偃、赵衰、先轸、介子推等贤臣良将也追随他离开晋国，逃到了重耳母亲大戎狐姬的家乡——狄国。

见晋国公子重耳带领众多精英前来，热情的狄国国君以礼相待，让他们在狄国住得十分舒服，还将俘虏的两个赤狄隗姓美女分别嫁给了赵衰和重耳。不久，晋国大乱，大臣里克连弑二君。骊姬之子奚齐和少姬之子卓子接连被杀后，君位空虚，里克派人前往狄国迎接重耳回晋。重耳推辞道：“父亲活着的时候我逃出了晋国，父亲去世时我也没有奔丧，你叫我有何颜面回去呢？”

不久，重耳的弟弟夷吾被接回了晋国，并在秦穆公的扶持下即位，史称“晋惠公”。晋惠公执政后，认为重耳威望很高，能力又比自己强，害怕他回国后夺权篡位，于是下令不准重耳返回晋国，还派人前往狄国刺杀他。在晋惠公的逼迫下，已经五十五岁的重耳又逃往齐国。