寤生当上了郑国国君后，其母亲武姜请求他把富饶的京地分封给弟弟共叔段，庄公允诺了。共叔段也因此被称为“京城太叔”。 共叔段到了京地后，立即开始招揽人马，制造武器，积蓄力量。

大夫祭仲看出武姜和共叔段别有用心，便劝寤生把共叔段安排到相对容易控制的地方，遏制其势力的发展。庄公却说：“我此刻无法下手除掉他。不仁义的事情做多了，必定会自取灭亡！我们姑且看着吧。”

没过多久，共叔段又强制西边和北边的城市听命于他。大夫公子吕面请庄公立即铲除共叔段，以防他起兵造反。庄公说：“用不着这样做，再过一段时间他就会尝到苦果了。”

后来，贪婪的共叔段又把一些本来属于双方共管的边邑收为己有，一直把领地扩张到了廪延。公子吕又一次面请庄公：“共叔段已经占据了太多地盘。他的势力这样扩张下去，就会得到更多百姓的拥护。”庄公说：“不行仁义之事的人，自然就不会有人拥护，纵使地盘再大，也终有崩溃的一天。”

事实上，共叔段的不断挑衅，郑庄公早就看在眼里，记在心头。但作为国君，他不能轻易地将自己的喜怒表现出来。而且共叔段毕竟是自己的弟弟，如果因为他那一点点不合规矩的行为就对他加以惩处，这有悖悌之礼义，难免遭人非议。反过来又想，自己如果一直这样迁就他、纵容他，等他做出更出格的事，他的野心不就会随之暴露无遗吗？因此，庄公才一再忍让。

到了公元前722年，共叔段开始修建城池，储备粮草，制造武器，训练士兵，时刻准备偷袭郑国国都。武姜也做好了准备，预备为他打开城门。庄公得知了共叔段偷袭都城的日期，立即召见了公子吕，对他说：“可以动手了！”他命公子吕率战车二百乘去袭击共叔段的封地京邑。京邑百姓背叛了共叔段，共叔段无奈之下只得逃到了鄢地，但庄公紧追不舍。当农历五月二十三日，共叔段出逃共国，最终在那里结束了自己的性命。在国内，庄公也将勾结共叔段密谋篡位的母亲武姜软禁了起来，彻底除掉了引起内乱的隐患。