幽王之乱后，戎人仍然威胁着镐京。深知已无力抵抗戎人的周平王见镐京损坏严重，产生了将都城迁往洛邑的想法。得知平王此意后，众臣哗然，反对之声此起彼伏。但周平王对此都不予理睬。公元前770年，平王迁都洛邑，这就是历史上著名的“平王东迁”。东周的前一阶段，即春秋时期由此开始。

“周之东迁，晋郑是依”之说证明，当时如果没有得到诸侯国的支持，周平王仅靠自身实力是无法完成东迁的。在这次东迁中出力最大的属晋、郑两国，他们的功劳也为春秋时期各自的霸业打下了坚实的基础。在洛邑建都之初，周王室只能依仗晋、郑、虢等诸侯国的力量艰难地维持着。平王为了感谢在东迁中出力颇大的秦、晋、郑等国，将岐山一带的土地送给了秦伯，又将河西一带的土地赠给了晋文侯。东周初期，周王室还拥有现在陕西东部一直到豫中一带的领土。但是多年以后，真正属于王室的领地就仅仅只限于洛阳周围几百里的范围了。

因此，进入春秋时期后，周王室的处境就如同那些小国一般，不得不依附于这些日益强盛的诸侯国。从此以后，各诸侯国为争夺霸权而相互兼并、厮杀不断的状况一直持续了五百多年。