周幽王为博宠妃褒姒一笑，居然玩起了“烽火戏诸侯”的把戏。这件事使得各诸侯非常不满，幽王也从此失去他们的信任。此后，幽王又固执地将褒姒册封为后，立褒姒的儿子伯服为太子，废黜了申后及她的儿子太子宜臼。不堪受辱的申后与宜臼逃回申国，申国君主申侯见自己的女儿及外孙如此惨状，震怒不已，便于公元前772年与缯国以及西北地区的戎人联合起来，借兵1.5万，大举进攻王都镐京。幽王慌乱之余忙命人点燃骊山烽火台。诸侯们虽然瞧见了燃起的烽火，却担心再次被愚弄，都按兵不动。结果幽王和太子伯服命丧在戎兵手中，吓得瘫在车中的褒姒被戎兵抓走。至此，西周覆灭。

得知戎人攻入镐京的实情后，一些诸侯才急急忙忙地带领部队前来救驾，将戎兵赶出王都。此后，在鲁国和许国国君的拥护下，废太子宜臼被迎立为周平王。