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在中国茶向西方各国传播过程中，许多国家只得到了茶叶，而英国却真正形成了一种文化——英国红茶文化。历史上从未种过一片茶叶的英国人，用舶来品创造了自己独特华美的品饮方式，以内涵丰富、形式优雅的“英式下午茶”享誉天下。

茶是在17世纪通过荷兰引进到英国的，而且品种是来自中国福建的绿茶。当时的茶价高如天价，一般是当作养生保健品来贩售，就连中上阶层都很少有人能买得起，皇宫中的饮品仍然以酒类为主。真正让茶进入英国人日常生活的契机则是 1662 年，嗜喝茶的葡萄牙公主凯萨琳嫁给查理二世时开始的。凯萨琳不但将东方的茶叶带入宫中，更让茶从此取代酒而成了宫中最受欢迎的饮品。此时，“喝茶”还是上流社会的专属享受。后来红茶在伦敦的咖啡屋、红茶庭园开始流行。咖啡屋是名流聚集、饮茶交友的场所；红茶庭园则出现于伦敦郊区，大多数英国人借此才开始接触红茶。18世纪中期以后，拜生产技术进步之赐，茶才真正进入英国民间，成为普遍且不可或缺的日常饮品。

茶是现代英国人生活中必不可少的饮品。起床后，丰盛的早餐佐以一壶香浓的红茶，才算是最完美的享受；到了上午 11 点（相当于亚洲的上午 10 点钟），无论你是赋闲在家的贵族，还是繁忙的上班族，都要休息片刻，喝一杯茶，他们称之为“便餐”；午餐之后，少不了要配上一杯奶茶，除乏解困；下午 3 点半至 4 点左右还要来一杯下午茶，而且总要配上点心，一般的家庭主妇都很擅长做这类糕点；正式的晚餐中更少不了茶，茶香四溢，开胃生津。

英国人最重视5点左右的下午茶。那时，随处可见惬意品茶的英国人，伴着舒缓的音乐，一种雅致、贵族味十足的英式情调显露无遗。

英国人的下午茶开始于19世纪的维多利亚时代。那时皇家常举行晚宴，简单的午餐过后，贵族们需要十分耐心地等待晚宴的开始。

有一天，贝德芙公爵的夫人安娜玛丽亚女士在等待晚宴开始、百无聊赖时，便让侍女下午５点在她的起居室准备一杯茶以及一两片奶油面包。安娜玛丽亚感觉这样的下午茶相当不错。后来，她开始邀请朋友们加入她的下午茶会。女士们闲话家常，聊些流行服饰，以及名人丑闻等。逐渐，这种饮下午茶的方式流行于整个宫廷，成了一种崭新的社交方式。

如今，英国下午茶已俨然形成一种优雅自在的“英国红茶文化”。