广州人嗜好饮茶，饮茶的历史可以追溯到清朝咸丰、同治年间。

当时，有一种馆子叫“一厘馆”，它的设备很简陋，仅置木桌板凳，供应各种糕点，门口挂一个木牌子，写着“茶话”两个字，为客人提供歇脚叙谈、吃早点的地方。后来出现了“茶居”，“居”就是“隐”，即躲起来，也是为一些有闲的人提供消磨时间的好去处，后来规模大了才改称“茶楼”。当时佛山经营茶楼的人，都买下土地建几层高的茶房，然后全栋用来经营茶事。发展到后来，茶楼逐渐变得专业起来，内容越来越丰富，场面也越来越豪华。到了今天，“早茶”已成为广州人生活的重要组成部分，也已成为广州城市特色中最为精彩的一笔。

从“一厘馆”到现在的酒店茶楼，尽管广州人“早茶”的内容和形式已经发生了翻天覆地的变化，但其本质并没有特别的变化，情趣性、休闲性、交际性和经济性始终是广州人“早茶”不变的主题，也是其广为风靡的主要原因。旧时广州的“妙奇香”茶楼有一副对联：“为名忙，为利忙，忙里偷闲，饮杯茶去；劳心苦，劳力苦，苦中作乐，拿壶酒来”，说的无疑就是这种感觉，它准确形象地描绘出了“早茶”的理念及意境。

广州人所说的“早茶”，实际上指的是上茶楼饮茶，不仅饮茶，还要吃点心，叉烧包、水晶包、水笼肉包、虾仁小笼包、蟹粉小笼包，凤爪、牛肉、肚片，加上各类干蒸的烧卖、酥饼，还有鸡粥、牛肉粥、鱼片粥、猪肠粉、虾仁粉、云吞面等都是传统的粤式茶点。广州的茶楼建筑规模宏大，富丽堂皇，是茶馆所不能比拟的。因此，广州人聚朋会友，洽谈生意，消遣休闲，都乐于上茶楼。一壶浓茶，几盘点心，边饮边聊，边吃边谈，既填饱了肚子、联络了感情，又交流了信息，甚至谈成了一桩生意，实在是一件惬意的事情。正因为如此，广州人把饮茶又称“叹茶”。“叹”是广州的俗语，为享受之意。嗜“早茶”、爱“叹茶”也正是广州茶楼业历久不衰的一个重要原因。

广州人饮茶礼仪并没有特别的讲究，唯独在主人给客人斟茶时，客人要用食指和中指轻叩桌面，以示谢意。据说，这一习俗来源于乾隆下江南的典故。

相传乾隆皇帝到江南视察时，曾多次微服私访。有一天，他来到一家茶馆，兴之所至，竟给随行的仆从斟起茶来。按皇宫规矩，仆从是要跪受赏赐的。但为了不暴露乾隆的身份，仆从灵机一动，将食指和中指弯曲，做成屈膝的姿势，轻叩桌面，以代替下跪。后来，这个消息传开，便逐渐演化成了饮茶时的一种礼仪，至今在岭南及东南亚的华侨中依然十分流行。

除了早茶，广州人也饮午茶和晚茶，闲暇时还会在家里饮“工夫茶”，而饮凉茶更是广州人的一个生活习惯。“凉茶”就是把药性寒凉、能清解内热的中草药煎水作为饮料，饮之以清除夏季人体内的暑热之气。广州的凉茶历史悠久，如王老吉凉茶就形成于清嘉庆年间（1796—1820），由于它清热解毒、消炎去暑的功效显著，历来为广州人所推崇。另外，还有石歧凉茶、金银菊五花茶、龟苓膏、生鱼葛菜汤等也都是广州人喜爱的传统凉茶。