在湘、鄂、川、黔的相邻山区一带，居住着许多土家族同胞，他们至今还保留着一种古老的吃茶法，即喝“擂茶”。

“擂茶”，又名“三生汤”“打油茶”，是用生叶（指从茶树上采下的新鲜生叶）、生姜和生米仁等三种生原料经混合擂碎，加水后烹煮而成的汤，故名。土家族认为“擂茶”既是充饥解渴的食物，又是提神祛邪的良药。

现今的“擂茶”，在原料的选配上已发生了较大的变化，制作“擂茶”时，通常除茶叶外，再配上炒熟的花生、芝麻、米花等；另外，还要加些生姜、食盐、胡椒粉等。将茶和多种食品，以及作料放在特制的陶制擂钵内，然后用硬木擂棍用力旋转，使各种原料混合均匀，再取出分装入碗中，用沸水冲泡，用调匙轻轻搅动几下即可。

土家族称“擂茶”为“干劲儿汤”，倘若一天不喝，就会感到全身乏力、精神不爽。相传三国时，张飞带兵进攻武陵壶头山（今湖南省常德境内）时，正值酷暑，当地瘟疫蔓延。张飞部下数百将士病倒，连张飞本人也不能幸免。就在危难之际，村中一位草医郎中献出祖传“擂茶”秘方，结果茶（药）到病除。其实，茶能提神祛邪，清火明目；姜能理脾解表，去湿发汗；米仁能健脾润肺，和胃止炎。所以，说“擂茶”是治病良药，是有科学依据的。

土家族视喝“擂茶”如同吃饭一样重要，也将其作为待客饮品，奉茶同时再上几碟茶点，以清淡、香脆食品为主，诸如花生、薯片、瓜子、米花糖、炸鱼片之类，以增添喝“擂茶”的情趣。