西藏位于中国的西南边疆，青藏高原的西南部，地域辽阔，地势高峻，空气稀薄，气候高寒干旱，素有“世界屋脊”之称。居住在这里的藏族人民以放牧或种旱地作物为生，常年以奶、肉为主食，而酥油是他们补充营养的主要来源，用酥油调制成的茶更是每个藏族家庭中的必备之物。

酥油是把牛奶或羊奶点沸，经搅拌冷却后凝结在奶液表面的一层脂肪。在藏族人的心中，酥油是百草精华，是最滋养、最纯净的食物。

制作酥油茶时，先将砖茶或沱茶打碎，加水在壶中煎煮20至30分钟，滤去茶渣，把茶汤注入长圆形的打茶筒内；再加入适量酥油，也可以根据需要加入事先已炒熟、捣碎的核桃仁、花生米、芝麻粉、松仁之类；其次还要放上少量的食盐、鸡蛋等；接着，用木杆在圆筒内上下抽打，当打茶筒内的声音由“咣当、咣当”转为“嚓、嚓”时，美味的酥油茶就做好了。

藏族常用酥油茶待客，他们喝酥油茶，还有一套规矩。当客人被请到藏式方桌边时，主人便拿过一只木碗（或茶杯）放到客人面前，接着提起酥油茶壶（现在常用保温瓶代替），摇晃几下，给客人倒上满碗酥油茶。刚倒下的酥油茶，客人不能马上喝。等主人再次提酥油茶壶站到跟前时，客人才可端起碗来，在酥油碗里轻轻地将浮在茶上的油花吹开，然后呷上一口，并说几句赞美的话。客人把碗放回桌上，主人再给添满。就这样，边喝边添；假如你不想再喝，就不要动它；假如喝了一半，不想再喝了，主人把碗添满，你就摆着；客人准备告辞时，可以连着多喝几口，但不能喝干，碗里要留点儿漂油花的茶底。这才符合藏族的习惯和礼貌。

史诗《格萨尔王传》中，有一段讲述了格萨尔率众出征、胜利归来后朝臣聚会欢庆的场面。王妃森姜珠牡一手提酒壶，一手拎茶罐，边舞边唱，向众英雄敬茶，她的唱词中包括了酥油茶的源起，打酥油茶的原料、方法及功效等。可见敬献酥油茶很早便是藏族礼仪习俗的代表方式之一。