至少在唐或唐以前，我国人民就率先将茶饮作为一种修身养性之道，唐朝《封氏闻见记》中就有这样的记载：“茶道大行，王公朝士无不饮者。”这是现存文献中对茶道的最早记载。唐朝僧众皆以茶为饮，念经坐禅，清心养神。另外，当时茶宴已很流行，宾主在以茶代酒、文明高雅的社交活动中，品茗赏景，各抒胸臆。唐吕温在《三月三茶宴序》中对茶宴的优雅气氛和茶的美妙韵味，作了非常生动的描绘。

唐宋年间，人们对饮茶的环境、礼节、操作方式等饮茶程序都已十分讲究，有了一些约定俗成的规矩和仪式，如茶宴已有宫廷茶宴、寺院茶宴、文人茶宴之分。唐宋人对茶饮在修身养性中的作用也有了相当深刻的认识，宋徽宗赵佶就是一位茶饮爱好者，他认为茶的芬芳香气，能使人闲和宁静。

我国虽然最早提出了茶道的概念，也在该领域中不断实践探索，并取得了很大的成就，但遗憾的是，我国的茶道可以说是重精神而轻形式，在很长一段时期内，没有规范出具有传统意义的茶道礼仪。日本自南宋绍熙二年（公元1191年）才开始种茶、饮茶，却在日本丰臣秀吉时代（公元1536—1598年，我国明朝中后期），先于我国提出了“和、敬、清、寂”的茶道四规，并初步形成了茶道仪式。

值得自豪的是，我国的茶道并没有局限于对茶道仪式的规范，而是更加大胆地去探索茶饮有利人类健康的真谛，创造性地将茶与中药等多种天然原料有机结合，使茶饮的医疗保健作用增强，并使之获得了一个更大的发展空间，这是中国茶道最具实际价值的方面，也是茶饮千百年来一直受到人们重视和喜爱的重要魅力所在。