水，是茶的载体；谈茶，定要贻水。明代许次纾在《茶疏》中说：“精茗蕴香，借水而发，无水不可与诒茶也。”因此，择水理所当然地成为饮茶艺术中的一个重要组成部分。“真水”是茶艺四要之一，是对泡茶用水的最高要求。

“真水”具体标准不外乎两个方面：水质和水味。水质要求清、活、轻，而水味则要求甘与冽。

“清”是相对于“浊”而言，是要求无色透明，无沉淀物——这是最基本的要求。

“活”是对“死”而言，要求水有源有流，不是静止的死水。

“轻”即“软”，软水中钙、镁等矿物质含量少，硬水反之。实验证明：软水泡茶，色香味俱佳；硬水泡茶，则茶汤改色，香味亦逊。

“甘”即“甜”，与“苦”相对。若水不甘，亦损茶味。

“冽”就是冷、寒。古人认为，寒冷的水，尤其是冰水、雪水，滋味最佳。此观点已经得到现代科学的论证，水在结晶过程中，杂质下沉，因此冰相对比较纯净；而被古人誉为“天泉”的雪水、雨水是纯软水，本来最宜泡茶，但现在空气污染严重，雪水、雨水亦受其害。

在众多水源中，首选清爽、透明度高、污染少的山泉水或溪水；再选江（河）水、湖水和井水；最后考虑净化、除氯的自来水。对于现代茶人而言，“真水”一定要清澈透明、毫无异味、酸碱适中，硬度低于25度，菌群指标符合饮用水标准，才能泡出色、香、味俱全的好茶来。