至三国之前，除巴蜀地区以外，茶仍是供上层社会享用的珍稀之品，饮茶仅限于王公朝士，民间极少。三国时，制茶工业得到发展，饮茶也渐渐在文人士大夫间流行，民间亦有饮茶者。魏代《广雅》中记载有当时饼茶的制法和饮用方法：“荆巴间采叶作饼，叶老者饼成，以米膏出之。”自此，茶以物质形式出现，进而渗透至其他人文学科。

两晋南北朝时期，随着文人饮茶风潮的兴起，有关茶的诗词歌赋悄然问世，茶已经脱离作为一般形态的饮食而走入文化圈，起着一定的精神、社会作用。可以说两晋南北朝是中华茶文化的酝酿时期。