中国是最早发现和利用茶树的国家，被称为“茶的祖国”。文字记载表明，我们的祖先在3000多年前的商周时期就已经开始栽培和利用茶树。然而，同其他物种一样，茶的起源和存在，必然是在人类发现和利用茶树之前，而后，人类开始用茶，用茶经验也是经过代代相传，从局部慢慢扩展开来，后来又逐渐见诸文字。

由此可见，茶树的出现，必是远远早于有文字记载的3000多年前，这一答案最终由植物学家证实。他们按植物分类学方法追根溯源，经过一系列分析研究，确定了茶树起源至今已有6000万年至7000万年的历史。

茶树原产于何处？历来争论较多，随着考证技术的发展，人们才逐渐达成共识，即中国是茶树的原产地。早在公元前200年左右，我国最早的一部解释词义的专著《尔雅》中就提到中国的野生大茶树；现今的研究资料也表明，全国有十个省区198处发现野生大茶树，仅云南省内树干直径在一米以上的就有十多株，其中一株，树龄已达1700年左右，有的地区，甚至野生茶树群落达到数千亩。总之，我国已发现的野生大茶树，时间之早，树体之大，数量之多，分布之广，性状之异，均堪称世界之最。此外，又经考证，印度发现的野生茶树与从中国引入印度的茶树同属中国茶树之变种。由此，中国是茶树的原产地遂成定论。