康熙九年（1670年），刑部尚书明珠奏报，治理淮扬水患已初见成效，运河漕运业已通畅。康熙十分高兴，想亲自下江南巡视。苏麻喇姑听说此事，也很想随皇上去一趟江南，但太皇太后坚决不同意康熙去江南，事情只得搁置下来。

不久，明珠改任都察院左都御史去江南考察盐政、粮政，康熙再次奏请太皇太后，想要亲巡江南。苏麻喇姑也请求随行。太皇太后知道苏麻喇姑为何急于下江南，这次便特准了。

明珠是第二次下江南了，与上一次不同，这次是皇上微服私访，所有人都便装简行。明珠感到重责在肩，处处小心翼翼。出发时，康熙下令不设前导车驾，护卫甲盾、仪仗旗幡一律取消。随行官员仅十余人，扈从不足百人。

三艘官船和数艘商船从运河北端的石坝码头出发，开始了康熙下江南的新奇旅程。

苏麻喇姑与康熙同船，在这条古老的运河上，她第一次以游客的心情欣赏两岸的风景。不论是静谧村庄环抱着的繁华都市，还是吟唱着古老传说的历史遗迹；无论是碧波万顷的田野，还是层层叠翠的山峦，都充满了诗情画意，让她觉得新奇而刺激。她激动地对康熙说道：“万岁爷，太皇太后娘娘经常会草书四个字：锦绣河山，今儿奴婢算是有切实体会了。”

一路上的种种见闻，也让康熙兴致勃勃，他命职方郎中阿兰泰和员外郎田雯将这些见闻一一记录下来，又让伴驾的帝师熊赐履讲解运河和漕运的历史。

南巡的船队抵达扬州时已是傍晚，康熙令人泊船于靠近广陵的江面上，也许是因为“扬州十日”的缘故，他内心隐隐觉得不安。直到第二天一轮红日从江面跃出，他才吩咐众人登岸。他巡览江岸景色，一眼望见几座高塔，突然来了游览的兴致，便让明珠带一班人便装进城去办理差事，自己则带上熊赐履、阿兰泰、苏麻喇姑等人寻塔而去。

康熙一行人爬上一座矮山，见山间有一条小道，两边古柏参天，樟木成行，紫竹婆娑，风景十分怡人，便顺着这条小道走去。行至佛塔不远处，迎面见一僧人跪在小道中间献上一盆草木。康熙问道：“所献何物？在何处奉事？”僧人答道：“此一桶万年青也。小僧法名际普，就在此地不远处。”康熙一听“一统万年青”几个字，打心眼里高兴。苏麻喇姑也听出了话中的寓意，觉得这个僧人的修为一定很高。这时，康熙说道：“走，去寺里看看吧。”

再往前走，只见塔旁仅有一座小小的破庙，门楣牌坊上写着“大明寺”。康熙帝不喜欢这个破旧的大明寺，便说：“这不是个小茅庵吗？”

苏麻喇姑说：“山不在高，有仙则灵。”

康熙想了想，令人取笔墨来，没想到那个僧人马上将早已准备好的一块十分精致的红木牌坊奉上。康熙御笔一挥，写上“栖灵寺”。

就在康熙转身离去的时候，僧人再次跪拜在地，大声道：“贫僧恭送圣上！”

康熙不再回头，对苏麻喇姑说：“此山还真有仙在。”

隔天，苏麻喇姑向康熙请求去常熟，康熙二话没说，给她派了几个扈从陪护。

虞城，苏麻喇姑站立船头，眺望这江南水乡，这里的一切都是那么的陌生。远处的古镇雾气缭绕，绿色的河水缓缓流动，水靠着雾，雾贴着湖，茫茫一片。湖水清新而淡雅，湖中岛屿错落，天女散花般点缀在山水之间，虞山上草木葱茏，山寺香烟缭绕，山下湖光一片，祥和宁静。苏麻喇姑因急于找到喻志友的医馆，对美景也无心欣赏了。她逢人便问喻氏医馆在哪里，但这一带开医馆的喻氏太有名了，几乎所有医馆都是喻氏开的，而喻氏在三四年前已归隐寺庙，接管医馆的要么是他的亲朋，要么是他的弟子。苏麻喇姑一时犯了难，好不容易才打听到喻志友确实打理过两家医馆和一个学社，但他现在已经不在医馆，而成了几个学社的首脑人物，主要忙学社的事情了。

苏麻喇姑知道，眼下东南文人的学社如雨后春笋，搞得轰轰烈烈。这些学社的成员都是激进分子，对清朝口诛笔伐，又打着复明的旗号壮大声威。他们是视名利如粪土的高士，鄙夷为清朝做事的官员，这倒是与喻志友的秉性全然相符。苏麻喇姑既失望又伤心，跳着脚把喻志友大骂了一通，直到没力气了仍在说：“若你真有胆气，就拿起刀剑，把满人蒙人统统赶出去；若你真有骨气，就别苟活在大清的天下，去跳江死了算了，长江、钱塘江都没加盖子……”

苏麻喇姑临上船的时候，匆匆跑过来一个小孩，问道：“是京城来的格格吗，师傅让我把这封信交给你。”

苏麻喇姑打开信封，里面有一份让她代呈朝廷的折子，另附有一首短诗：

今生有缘天为堑，

醉眼看月梦几回。

岁月苦短思迟暮，

来世不知还遇谁。

苏麻喇姑知道，喻志友一定躲在某个角落里看着她，不肯相见，既为天堑，也只能寄希望于来生了。当晚回到扬州驿馆，康熙见她那沮丧的样子，说道：“大姑，此次江南之行来得真不是时候，明早去镇江，后天便回京。”

苏麻喇姑一脸惊愕地看着康熙，疑惑地说：“万岁爷不是要去江宁吗，怎么突然改主意了？”

“那些差事让明珠他们去办就行了。下次再去江宁吧，会有机会的。你看这一大堆折子，没有一个折子是让人高兴的，不是告盐、粮道御史贪赃枉法，就是告满蒙王公占地不耕，而耕者却无其田。”康熙随手拿起几份折子递给苏麻喇姑，她随便瞟了几眼，只见上面写着：

“目前霜雪载途，惧填沟壑，将往奔他境，而逃人令严，谁容栖止？仍僦集本土，而人稠地窄，难以赁居。又有谓丁地相依，地去而丁不除，赋免而徭尚在，糊口无资，必亏课额。”

“东南各州县旗民失业者不下数十万人，田荒粮竭，无以资生，岂无铤而走险者？……”

“朝廷养贼自壮，割据一方，裂土封王。……靖南王纵令属下夺农商之业，以税敛暴于闽，纵使其部下苛派夫役，勒索银米。”

苏麻喇姑说：“万岁爷是急于回朝处理这些奏章，还是……”

“本来是想借办差之名看看江南的锦绣河山，也让大姑一了心愿。既然事与愿违，再待在江南也是无趣。”康熙没等苏麻喇姑说完，便把话接了过来。

回京后，康熙看到了更多的弹劾奏章。三藩拥兵自重，把持地方财政大权，鱼肉百姓，成为一方之患，已经到了非解决不可的时候。清朝的绿营额兵为六十万左右，以标、协、营、汛的组织系统分散驻扎于全国大大小小的城镇、关隘、水陆交通要冲，绿营人数多于八旗兵数倍，又几乎全是汉人，若一方王公叛逆，朝廷就很容易对他们失去控制。吴三桂拥有绿营兵六万之众，加上他的亲兵，实力不可小觑。有人甚至直接告发吴三桂等人叛乱，康熙决意起兵平叛，但朝议时却遭到了多数大臣的反对，包括帝师熊赐履。

康熙去慈宁宫征询太皇太后的意见，太皇太后从苏麻喇姑口中听到不少江南、西南的情况，又看过魏裔介等人的奏报，早有撤藩之意。现在康熙来询，她立马表示坚决支持。

康熙十年（1671年）十一月，康熙改任明珠为兵部尚书，封孙延龄为抚蛮将军，要他首先就近剿吴。康熙十二年（1673年），三藩之乱爆发，吴三桂起兵反清，并引诱孙延龄起兵响应。孙延龄也早蓄反志，他把康熙派去的册封官员杀掉，自封“安远王”，要与吴三桂相呼应。

孔四贞闻讯，向太皇太后和康熙请旨，带兵征讨，孙延龄无力与之对抗，只得投降。吴三桂对孙延龄的无能及孔四贞的强硬极为恼怒，掉头攻打广西省城桂林。

孙延龄一向自视甚高，其实是外强中干，根本没有他吹嘘的才略武功与胆量，更无法与定南王孔有德相比，因此一战就被吴三桂的人杀掉了。孔四贞的独生子也惨遭杀害，而被孙延龄看成是“无知女流”的孔四贞，却成功保住了桂林城，乱了吴三桂的后阵。后来，吴三桂把孔四贞接到云南，以笼络原定南王部属，实际形同软禁。

同年，吴三桂从云贵分兵两路，一路进犯四川，一路进犯湖南，而以湖南为主要战场。他还亲自到湖南，在常德一带督战。吴军攻势猛烈，连续攻陷常德、澧州、衡州、岳州、长沙等重镇，震惊全国。陕西提督王辅臣叛变，清军全线失利。

满人建国之后，满洲旗兵骄奢淫逸成性，打了胜仗就气焰嚣张，一旦遭遇强敌就裹足不前。清旗兵退守荆州及武昌、彝陵、襄阳、郧阳等地，形势于吴三桂非常有利，但他却迟迟不敢北上。吴三桂毕竟才智短浅，做贼心虚，他一是惧怕孤军深入，陷入困境，二是因为他的儿孙还在燕京做人质，他的儿子吴应熊是皇家驸马。他妄图在不能取而代之的情况下与清朝划江为界，南北分治。他委托西藏的达赖喇嘛代他向康熙说情，但遭到康熙的严词拒绝。

康熙十三年（1674年）年初，康熙召开议政王大臣会议，准备御驾亲征。他说：“前方战事一无进展，皆因各路将军庸懦，八旗子弟懒惰，不肯用力之故，朕决意亲征。”

太皇太后劝说道：“皇帝未必要亲征，然而当今形势，非‘以汉治汉’不可，汉将及绿营兵不可不重用。”太皇太后的一句话，挽救了大清帝国，否则，满洲旗兵有多少可用？

明珠和王熙建议道：“请将吴三桂的儿子吴应熊和孙子吴世霖处死，以寒老贼之胆，以绝群奸之望，以激励三军之心。”康熙同意了，遂下令赐死吴三桂的儿孙。

同时，康熙任命贝勒尚善为安远靖寇大将军，进攻岳州；任命安亲王岳乐为定远平寇大将军，进攻江西；任命简亲王喇布为扬威大将军，统帅诸将镇守江南；令贝勒洞鄂为定西大将军，与抚远大将军图海从陕西攻四川；遣天津总兵赵良栋为先锋，令贝子傅赖塔为宁海将军，从浙江入福建，由此，平定三藩进入决战。