有女人的地方就有斗争，后宫的争宠戏码永远不会落幕。皇太后的慈宁宫倒是相对宁静。自从上次陪皇太后“巡视”后，三皇子玄烨便走进了苏茉儿的生活。

事情还得从顺治十三年（1656年）初冬说起，当时中宫出痘疹，皇室成员纷纷外出，到南海子（南苑）避痘。痘又称天花，因感染痘病毒引起，那时无药可治，多少名医为之束手。因痊愈后会在脸上留下痘疤（麻子），故得名“天花”。满洲旗人对天花的抵抗力相对较差，染上的人十之八九会死，以致宫中谈痘色变。京城里专门开辟了不少地方给染痘之人作移居避痘之处。

玄烨之母佟妃已避痘在外，因皇奶奶疼爱他，于是让他暂住于慈宁宫。

年尾的一天夜里，玄烨忽然头痛、高热不止，甚至惊厥昏迷，稍微清醒后又呕吐不止。这无疑是染痘症状。皇太后让苏茉儿和保姆孙氏（内务府正白旗汉军曹玺的妻子，她的后代出了曹雪芹）、乳母朴氏及几个宫女将玄烨带到避痘的屋子里去。西华门外到中南海的西苑门之间有条长街，内务府的七院三司十三衙门多在那一带，与紫禁城只隔着筒子河，他们住到了西华门的一座宅院里。

搬过来两天后，玄烨便退了烧，红疹也开始转为丘疹，不再整天昏睡了，但问题也来了，他嘴里常常迷迷糊糊地嚷着疼、痒，动来动去，想要挠痒。

苏茉儿看他那副可怜样，不知不觉间更加疼惜，小心翼翼地捉住他的两只手，不让他乱抓，身上留了疤可不好。她不知道怎么治疗，于是让人弄来一匹马，骑马直奔崇教坊胡同，去向她的好朋友喻志友求教。

她的运气不错，六七年没来这里了，那间小医馆还在，喻志友也还在，一切都是老样子。喻志友见到苏茉儿，又惊又喜，本想多问候几句，但见苏茉儿步履匆匆，神情紧张，定是有急事，便只问了一句好，让苏茉儿说正事。

苏茉儿将玄烨的病情详述一番，让喻志友想想治疗的法子。

喻志友说：“这个病目前还没有疗效快的医治方法。既然确定是天花，那就不用太慌，需要一个比较长的疗养过程，但天花毒爆发得快，倒是件好事。在这个过程中，要格外提防诱发其他病症。”

“那如何防止诱发呢？”苏茉儿问道。

“将病人放在宽敞的房间，室内通风，将衣物被褥用碱水洗干净后再用，帮病人除湿、解毒邪。病人血气耗损大，当防体内缺水。”

“有没有疗效好的药物呢？”苏茉儿又问。

“没有。”喻志友回答得很干脆，他想了一下，补充道，“不过，服点清热解毒的汤药多少会有点益处，像茯苓、车前子、苡仁、麻葛根之类，还有沙参麦冬汤也可试试。”

苏茉儿道谢后转身刚要走，喻志友叫住她，拿出一本册子递给她说：“这是一本师传秘要，也许你会有兴趣。”

苏茉儿接过来一看，上面写着《外感温病辨证施治》，便知是一本重要医书，她如获至宝，再三谢过后打道回府。

玄烨虽然才两岁半，但也能记人了，会说话，偶尔还能说长句。他睁开眼见到苏茉儿，迷迷糊糊地叫了声额涅，柔柔软软的声音，让人心都软了。身边的人也不觉得奇怪，他对苏茉儿已经有了母子般的感情。

苏茉儿轻手轻脚地将玄烨半抱在怀里，小声唱着在草原上时常唱的歌儿哄着他。玄烨毕竟年龄小，抽抽噎噎滴了几滴泪，又睡下了。

苏茉儿见他着实难受，又熬夜查了一晚的医书，终于找到一种药膏可以缓解瘙痒，她立刻将方子写下来，叫人配了熬制出来给他抹上。

第二天，玄烨稍微好受些了，至少不会再动不动就要挠痒。

又过了两天，玄烨身上的丘疹转为疱疹，一天中有大半天是清醒的。他没那么难受了，但是整天躺在床上还要喝苦得要命的汤药，不免任性哭闹不休。后来还是苏茉儿轻声哄着，拿话糊弄了，要他做小巴图鲁，这才乖乖听话。

玄烨喝完沙参麦冬汤药后，苏茉儿便给他吃自己秘制的糖果，苹果味，草莓味，水蜜桃味，小孩子都十分喜欢，玄烨自然也爱吃。

因玄烨整天躺在床上，为了转移他的注意力，苏茉儿便给他讲解《三字经》，讲一些有趣的小故事，如孟母三迁、黄香温席、孔融让梨、囊萤映雪、悬梁刺股和孔子相师等，给他讲《水浒传》中的打虎英雄。她还两次给他讲满族起源：“长白山的东北，布库里山下有一湖泊，名布勒瑚里，跟海一样，清亮亮绿莹莹，山色湖光耀眼，吸引了天上的三位仙女。她们相约下凡到此湖沐浴。仙女中的大姐叫叫恩古伦，二姐叫正古伦，小妹叫佛库伦。正当她们嬉戏得十分高兴的时候，天上飞来了一只灵鹊，这只灵鹊吐出一颗果子，不偏不倚正好落到佛库伦的衣服上，她拾起来一看，是一颗红色的果子，鲜艳欲滴，便不假思索地把它吃进肚子里。过了十个月，佛库伦仙女生了个大胖小子，他就是满洲的祖先布库里雍顺……”

“我已经记下来了！”玄烨说，“我还会唱呢！”他立刻轻声哼唱起《布尔湖》谣：“布尔湖，明如镜；布库里山，秀列云峰。风来千顷秀，雨过数峰青……”

玄烨算不上天赋异禀，但他很爱听书说故事，记忆力特别好，听一遍故事便能结结巴巴地复述出来。有这么个勤奋好学的学生，苏茉儿自然教得高兴，但光是讲故事也无聊，她又找了好多小玩意来给玄烨解闷，如九连环、万花筒、华容道和鲁班木等物。

保姆孙氏也是一个很会说故事的人，她知道的民间故事、神话传说比苏茉儿知道的还要多。而且，她讲故事绘声绘色，很有吸引力。

一个多月很快就过去了，玄烨渐渐习惯了身边有苏茉儿这样温柔的额涅陪着。这个额涅和他的亲额娘不同，她的声音清冽如滚珠落玉盘，让人听了十分舒服，身上还有着浓浓的暖香，引得人想要靠近，而他的亲额娘却总是生着病，声音柔柔弱弱的，身上总是染着一股子苦药味。

苏茉儿与玄烨有着同样的感受，刚开始她只是单纯地出于怜悯接近这个孩子，但是在慈宁宫相处了一段时间后，已对他有些不舍，这些日子又看着他在病痛中挣扎，她的心底早就一片柔软，不由自主地想要哄着他，让他好过些。两人从最开始的陌生到熟悉，最后竟如亲母子一般亲昵起来，而玄烨本就是个孩子，现在又是在病中，周围人陌生的态度让他感到不安，好不容易有了可以依靠的人，自然全身心地依赖着。

两人之间的关系转变可谓有目共睹，苏茉儿心里是高兴的，其他人心里怎么想就只有他们自己才知道了。佟妃的丫环明显十分忌惮，恨不能立刻就回宫告诉佟妃，她儿子要被人抢走了。

等到玄烨身上的疱疹渐渐转成脓疱疹，且逐渐发硬时，他已经能和苏茉儿一起躺在床上嘻嘻哈哈地嬉笑打闹了。这时他的病情也到了最关键的时刻，若脓疱疹顺利干缩结成硬痂，他便会痊愈；若诱发其他病症，恐怕神仙也难救了。

苏茉儿格外担心又处处小心，幸好她多少懂些医术，虽然没有临床经验，但在书中学了不少知识，又有喻志友的特别交代，她对玄烨的脓疱处理很好。

因痘破后会有毒水流出，苏茉儿让宫女将玄烨的衣被一天一换洗，自己则用泉水给他熬汤药。从玄烨自身的体质来看，他抵抗邪毒的能力较强，病了这么久，并没有面黄体瘦，显得虚脱，反而越发白胖可爱，身高也长了些。

这一期间，小院的一个满人宫女和佟妃的侍女先后染上天花，都没熬过五天就一命呜呼了，而蒙古宫女、汉人保姆都安然无恙。因此，有谣言说是因为满人杀伐太重，触怒了天神，要惩罚满人。苏茉儿不信，决心不惜一切代价救治玄烨，哪怕付出自己的性命也在所不惜。

又过了一个多月，玄烨身上的硬痂都退了，留下一些淡淡的印子，脸上也有几个麻点。古人对身体发肤极为看重，苏茉儿不想让玄烨的身上留下疤痕，于是又配了玉蜂胶专门给他涂抹，以消除身上的痕迹。后来有人发现，将天花病人身上的硬痂收集起来，焙制成粉末，再将粉末吹进人的鼻孔，可以预防天花病毒。可惜当时的苏茉儿并不懂这个医理，也不曾听人说过，不然，大清的历史可能就重写了。

玄烨终于痊愈了，这在患天花的满人中，无疑是创造了一个生命奇迹。但是，他还不能马上回宫去，必须留在这里继续观察。苏茉儿让乳母朴氏等人留下，自己回去向皇太后禀报，恰好遇见汤若望等人在与皇太后议事，听了苏茉儿的汇报，几个满臣面色一沉，心有余悸。汤若望却笑道：“三皇子罹此大难不死，必终身安康。”他解释说，一个人生过一次痘之后，将终身免染此疫，三皇子不仅不会再传染别人，而且别人再也传染不了他。

皇太后听了高兴地说：“哀家的皇孙呢，还不赶快把他接回宫来！”

时值早春二月，杨柳吐翠，桃花初开，冰雪消融，万物复苏。苏茉儿又策马出宫，沐浴春风，马蹄格外轻快。这次她是带了皇太后懿旨，要将三皇子玄烨迎回皇宫。