就在皇太极施以强腕，进行一场政治角力的同时，千里之外的科尔沁草原却迎来了一件喜事。

金国大汗努尔哈赤生前的最后一仗，教训了蒙古那些意欲背弃盟约的部落。察哈尔部林丹汗面对东部女真族的迅速崛起，忧心忡忡，他的北元政权受到前所未有的威胁，他原本想乘金国与大明开战的机会，重新联合蒙古各部脱离与金国的联盟，与喀尔喀部联合出兵攻打与金国最亲密的科尔沁部，没想到却遭到努尔哈赤的迎头痛击。他的这一企图失败之后，又改变策略，转而拉拢科尔沁部。林丹汗派出使者与莽古斯、奥巴等贵族首领谈判，许诺让他们共掌北元政权，同时要求与科尔沁联姻。

科尔沁部虽然与满洲人联姻，结为联盟，但并没有与察哈尔部最后决裂，毕竟是同宗同脉，打打和和也只是兄弟间的纷争。奥巴已成为努尔哈赤的女婿，但他与金国的关系始终是不稳定的。科尔沁部很多贵族包括奥巴在内，都赞同与察哈尔部保持兄弟关系，并通过联姻亲上加亲。

恰巧此时宰桑-布和正面临一个头疼的问题：大女儿哈日珠拉（海兰珠）已经过了十七岁，再不出嫁就要成为剩女。察哈尔部派人前来求亲，宰桑痛快地答应下来，而海兰珠本人也愿意嫁到“黄金家族”。于是，海兰珠嫁给了察哈尔部的一个台吉（王子）。随着喀尔喀部的瓦解和察哈尔部允诺西迁，科尔沁又迎来了一个和平时期。

大玉儿和苏茉儿好长时间没有得到科尔沁的消息了，她们将全部精力集中在了盛京汗宫的一场生死角逐上。

大妃阿巴亥生殉，代善和阿敏一个当先锋，一个作伪证，起到了极其关键的作用。接下来要推举新汗，哪个最想也最有实力最后胜出？

当天下半夜，莽古尔泰按皇太极的授意去劝说几个最有可能闹事的阿哥，或利诱或恐吓。大贝勒代善也找来自己的长子岳托与三子萨哈廉。岳托是小贝勒中最为出类拔萃的英雄人物。代善对岳托讲了许多甜言蜜语加以笼络，让他支持皇太极。萨哈廉对父亲一向言听计从，自然不需要代善多做工作。随后，岳托和萨哈廉又去劝说济尔哈朗及安抚多尔衮和多铎。

天亮时，多尔衮才得知额娘生殉的消息，他惊呼一声，双膝一软，瘫倒在地。十一岁的多铎更是震惊不已，一时不知所措，他操起一把大刀却又不知该砍向谁，最后狠狠地将刀扔到地上，号啕大哭起来：“我们刚刚失去阿玛，又失去额娘，这太残忍了！”

这时，皇太极缓缓走向多尔衮，以平静的语气说道：“你额娘舍不得父汗，欣然遵从遗命，我们也拦不住……”

代善拭着眼泪说：“十四弟、十五弟，事已至此，你们也别太难过了。我们几位兄长会尊父汗和额娘遗命，将你们抚养成人，绝不会让你们受半点委屈。”

过了一会儿，几个和硕贝勒聚于代善府，开始推举新汗。按确定的八和硕贝勒共治国政制度规定，一国之君从和硕额真（旗主，一旗的所有者）中产生，和硕额真有推举、罢免、更择君主的权力。已被封为和硕额真的共有十人：代善、阿敏、莽古尔泰、皇太极、杜度、岳托、济尔哈朗、阿济格、多尔衮、多铎，其中有两旗由两人共掌，努尔哈赤的其他子孙已基本排除在外。

其中，四个大和硕贝勒中，阿敏非嫡子，不作继汗位之想。莽古尔泰曾因企图弑母而受到努尔哈赤的严厉责罚，难以取得诸贝勒和大臣们的信任。皇太极战功卓著，但眼下实力并不强。只有代善最有资格继承汗位。论军功，他是诸贝勒中军功最著者；论权势，他是八个佐政和硕贝勒中的“大贝勒”，位列第一；论实力，他们父子掌有两旗。不过，自从他因与大妃阿巴亥暧昧的绯闻而被废太子之位后，便处处显得谨小慎微，优柔寡断。在四个小和硕贝勒中，多尔衮最有可能继承汗位。努尔哈赤生前也最宠爱他，在跟几位大臣谈及立太子之事时，每次都提到皇太极和多尔衮。努尔哈赤有没有留下让多尔衮继承汗位的遗命是个谜，眼下三兄弟掌有两旗，实力不容小觑。多铎虽然只是名义上的旗主，但小旗主迟早是要长大的。人们猜测，努尔哈赤的正黄旗很可能是留给多尔衮的。因此，不管多尔衮想不想继承汗位，都必将被卷进汗位的争斗旋涡中。

关键时刻，代善不想让自己站在风口浪尖，因而采取了主动退让策略。根据他的授意，岳托抢先提出新汗人选：“四贝勒才德冠世，深得先汗之心，众人也都心悦诚服，理当请四贝勒速继大位。”

杜度狠狠地瞪了岳托一眼，岳托很无奈地低下了头。

代善见岳托不敢出声了，于是自己表态：“这也是我的夙愿。你俩所言，天人允协，谁不赞同？”

众贝勒无人吭声，阿敏见出现冷场，忙补充道：“按大汗遗愿，当立四贝勒皇太极为汗。”大妃已死，只有她才知道大汗生前有没有立下遗嘱。

几个小贝勒闻言，又开始议论纷纷。

这时，皇太极不再沉默了，他恳切地说：“大金国这副担子实在太重了，我担心有负父汗所托，实在不能继位。”显然他赞同阿敏的说法，只是故作姿态。

莽古尔泰立刻对众人说：“父汗生前最器重的就是四贝勒，论战功、论才干，谁人能比？若不是四贝勒即位，父汗怎么能安心瞑目？你们说对不对？”

多数贝勒都高声附和。

济尔哈朗接着大声嚷道：“四贝勒文武双全，精明强干，换了别人我可不服！”

既然多数贝勒认为皇太极继位是大汗遗命，加上皇太极既有战功又有才干，继承汗位自然是水到渠成。代善又不失时机地站出来：“国不可一日无君。四贝勒继承汗位乃上合天意，下符民心，可谓众望所归。今天我们请四贝勒即位！”这就是代善老练成熟的地方。

皇太极仍面带难色，说：“兄弟们……这不是叫我愧疚吗？”

阿敏喊道：“不能再等了。现在正好天日东升，是个吉祥的时辰，我们拥四贝勒上殿吧！”

众人大声附和，上前七手八脚又推又拉，簇拥着皇太极前往大衙门。

大衙门与代善的府邸东西相邻，只有一墙之隔。这座八角大楼刚刚落成，在初升的太阳照耀下，巍然耸立，庄严肃穆。

此时，一些没有资格参与新汗选举的皇子、王公大臣以及驻留都城的八旗固山额真（一旗长官，后称都统）、甲喇额真等都纷纷来到大衙门殿堂，前面的广场上渐渐挤满了人。

代善缓步上前，面向大堂上的众人威严道：“父汗不幸崩逝，十和硕额真谨遵先汗遗命选举新汗，最后选举结果是，四贝勒皇太极继任大金国大汗位！”

代善话音刚落，大殿内立刻响起阵阵欢呼声。大家随即恭敬迎请皇太极即位。

皇太极坐在金碧辉煌的大殿上，脸上流露出兴奋之色，阳光像金子般洒落在他的身上，使他看来像是一尊金佛。他已经听不清殿下的众人在喊什么，这一切都不再重要，因为他明白：他赢了！

大殿之上，四大贝勒并列而坐，代善、皇太极居中，接受众臣跪拜。

这一夜，大玉儿和苏茉儿都不曾入眠。当听到皇太极继承汗位的消息时，大玉儿一点也高兴不起来。苏茉儿见主子眉头郁结，低声说道：“贝勒爷继承汗位是天大的喜事，格格应该高兴才是，怎么反而愁眉不展呢？让奴婢心里也难受起来。”

大玉儿自有她不高兴的理由。这件事让她强烈感受到政治斗争的残酷性，说不定自己将来也可能成为政治斗争的牺牲品；随着皇太极登上汗位，妃子之间的争斗也必然升级，她虽已决定不参与任何纷争，但接下来会发生什么事，是福是祸无法预知，如何才能置身事外？大玉儿说：“大妃才三十七岁，竟被生殉了，令人心寒啊！”

“听说是大妃舍不得大汗，自愿的。”苏茉儿说。满蒙都有生殉的习俗，因而她并不以为怪。

“宫里的争斗是不讲父子兄弟之情的，残酷无比，丫头，慢慢你就能体会到，我们以后一定要多加小心，不要像草原上的野雀整天叽叽喳喳的。”大玉儿担心苏茉儿犯错，严肃地告诫她说。

“是，奴婢记下了。”

大玉儿看了看天真无邪的苏茉儿，不知把她带入皇宫是喜是忧，现在她们就像是一根草绳上的蚂蚱，命运紧密相连。她叹了口气，说：“相信大妃确实是舍不得大汗，可她难道就舍得未成年的孩子？再怎么说，两个未成年的小贝勒是值得同情的。”她想到的是更深层的问题，想搞清楚其中到底有没有什么隐情，但苏茉儿年纪太小，可能还不懂。

苏茉儿也想着该去安慰一下那两个平常看起来很酷的小男孩，只是不知怎么跟主子开口，见大玉儿这么说，她终于打定主意。

盛京郊野，天高云淡。时值深秋，微风一吹，带来丝丝凉意。苏茉儿骑着马，与多尔衮缓缓并行。多尔衮看上去有些清瘦，但在他脸上看不出哀伤难过的表情，他的淡定显然是装出来的。苏茉儿开口道：“奴婢是受格格之托，专为问候小贝勒爷而来。”

多尔衮完全明白苏茉儿的意思，他淡淡地说：“事发突然，我从未遭受过这般雷霆之击。所幸事情很快过去了，请格格不必记挂心上。”

苏茉儿心想，无论是继福晋哲哲还是侧福晋大玉儿，都十分关心多尔衮，但大妃之死，多少跟四贝勒爷有点关联，难道多尔衮一点也不怀疑其中有什么不可告人的秘密，一点都不怨恨皇太极，一点都不认为哲哲和大玉儿虚情假意？如果内心有恨而不表露出来，那多尔衮也太有城府了。她接着说：“格格对年幼的多铎贝勒尤为关心，如有什么需要帮助的地方尽管开口，格格会尽己所能，给予关照。”

“几位大贝勒已经盟誓照顾我们，应该不会有什么难处。格格的心意我领了。再者，父汗、额娘和两位庶福晋的葬礼也得由他们商定，我们操不了心。”多尔衮依然十分平静。

苏茉儿突然冒出一个大胆的念头，想要窥探一下他的内心世界：“奴婢听说大汗生前对小贝勒爷三兄弟特别宠爱，四个小和硕贝勒便占了三个，似乎还有让小贝勒爷继承大统的意愿，大汗突然仙逝宾天，小贝勒爷心里除了悲痛之外，会不会很遗憾呢？”

多尔衮一惊，小丫头竟敢往人痛处捅，难道这也是格格的意思吗？多尔衮表情错愕地看着苏茉儿，忍着内心的隐痛说：“我受父汗之深恩而未能报，当然遗憾。”他想改换话题，但又不想糊弄这个一直真诚待他的小丫头，于是继续坦诚地说：“按你们蒙古人的话说，人的命运是长生天决定的，而我认为，长生天最多只能决定人的一半命运，另一半要靠自己去拼，不可能不经历磨难。我已经十五岁了，却寸功未立，有何脸面去争汗位？你来自大草原，比一般女孩聪明早熟，但你知道一个狼崽要打败狼王需要做些什么吗？它需要在风雨中练本领，需要在生存的艰辛中长智慧，更需要一个忍字。”

苏茉儿觉得，眼前的这个小贝勒爷一点也不小，短短几天时间，他已经成长为一个真正的男子汉。

告别多尔衮后，苏茉儿一路上都在想，格格的担心完全是多余的，多尔衮才不会傻到去跟皇太极硬碰硬，因为他懂狼道。