1984年10月党的十二届三中全会通过的《中共中央关于经济体制改革的决定》明确指出，社会主义经济是公有制基础上的有计划的商品经济。1987年党的十三大更进一步指出，新的经济运行机制，总体上来说应当是“国家调节市场，市场引导企业”的机制。国家运用经济手段、法律手段和必要的行政手段，调节市场供求关系，创造适宜的经济和社会环境，以此引导企业正确地进行经营决策。1992年党的十四大明确提出了建立社会主义市场经济体制的目标。因此，从1987年到1991年，是我国向社会主义市场经济体制过渡的重要阶段，总体上是实行有计划商品经济体制时期。这一时期对外贸易快速发展，长期束缚对外贸易发展的许多计划经济制度为市场机制逐步替代，对外贸易经营承包责任制开始推行，沿海外向型经济发展战略成效突出，加工贸易开始崛起，市场多元化战略和以质取胜的外贸发展战略开始实施，对外贸易行业组织普遍成立，对外贸易在曲折中不断发展，中国在世界贸易中的地位不断提升，利用外资和对外经济合作也取得较好的成绩。