白蛇的故事为中国十大民间传说之一。大约受妪老鹤发、翁寿银须的影响，古人认为动物成精，皮色毛色会变白。白蛇之白即由此而来。故事讲，白蛇修炼成精，名叫白素贞，人称白娘子。她有一个好姐妹，叫小青，因为比她修炼逊了一筹，所以尚处于“青蛇”阶段。白蛇、青蛇都变幻为美女。白娘子与许仙的爱情故事，悲欢离合，口头传讲，舞台搬演，赢得了一代代人感动的泪水。杨柳青传统年画中的戏出《断桥》中，小青怒斥许仙无情，手举双剑；跪地的许仙，则又悔又怕的样子；白素贞在两人中间，以身体护着小青举剑的手腕，全然是有情有义好女子的形象。

白娘子的故事，较早的记载见于宋话本《西湖三塔记》，历经明清两代流传加工，蛇气妖气不断淡化，白素贞与小青双双成为性格善良的“人”。然而，这却并不能掩饰此一传说的母题，即蛇变美女。

其实，白蛇青蛇的蛇、人之变，体现了古人面对于形象可怖的蛇所开掘出的美丽想象。

这想象，创作出隋侯之珠。晋代干宝《搜神记》载，隋侯出行，见大蛇受伤，不能动弹。隋侯让人为蛇敷药包扎。一年后，蛇街明珠报答隋侯。那是一颗直径一寸有余的夜明珠，人称灵急需品珠，又称隋侯珠。这是知恩图报的故事。