中国人认为宇宙万物都是金、土、火、木、水这五种元素构成的。十二生肖里头的每一个生肖都与五行之一有关联，或称为生肖的固定五行属性。每一元素均受到另一个元素的克制，与此同时，它们也相互化生。五行中的每一个元素与其中一种生肖每十二年轮回一次。一个人的性格由其生肖之主宰元素与其出生年份之元素所决定。