“万马蹄如骤雨来”，古人如此描绘万奔腾之气势，风驰电掣，蹑影追飞。马（horse）的学名为Equus caballus，属哺乳纲、马科动物。别名为午、乾、骥、骓、骧、骢、驹等。马在十二生肖中名列第七位，在我国十二地支中属“午”。古籍云：“午者，阳极而一阴甫生。马者，至健而不离地，阴类也，故午属马。”马称之为“午”，皆源于此。午，在甲骨文中为“驭索”之形象。《说文解字》释“午”时云：“仵也，五月阴气忤逆阳冒地而出。”午之五行属火。由此看来，古人对马的研究不可谓不深。

古今中外，马所起的巨大作用是其他家畜不能代替的。拉车代步，放牧碾磨，驰骋疆场，故而《说文解字》曰：“马，怒也，武也。”此处用“怒”和“武”来形容马，足以表现马的刚健雄壮，威武昂然之气度。人类学驯化马的技术后，人与马的关系才真正变成息息相关，生死与共。