虎（tiger/gigress）的英文学名Panthera tigris L，属大型哺乳纲猫科食肉动物。虎在十二生肖中排列第三位，称为“寅”。按照阴阳五行之说，十二支中的寅和卯属木，故东汉《论衡·物势》云：“寅，木也，其禽虎也。”南朝陶弘景在其道教名著《真诰·翼真检》中称：“有云寅兽白齿者，是虎牙也。……亦云寅客”。

虎是人们最熟悉的珍贵动物之一。它威武勇猛，彪悍强健，令人畏惧崇敬，让人谈虎色变。其眼上方有一个白色区，故人们常以“吊眼白额猛虎”来称誉之，而前额的黑纹颇似汉字中的“王”字，更显得老虎尊贵傲然，不可一世，因此老虎还被尊为“山中之王”，更显得老虎尊贵傲然，不可一世，因此老虎还被尊为“山口之王”、“兽中之王”、“百兽之王”。虎属阳兽，象征雄性，因此旧时常以“虎”，比如制艾虎、虎头鞋、虎头帽、虎头枕等来镇祟辟邪，保佑安宁。